入夏的晚风带着水汽，吹得坡地旁的草棚沙沙作响。
沈砚躺在铺着干草的地上，怀里揣着烘干的《农要疏》，耳边总能听到不远处稻苗生长的细微声响 —— 新撒的青禾稻种己经冒出嫩芽，嫩绿色的叶片顶着露珠，像极了襁褓中熟睡的婴孩，让他舍不得有半分松懈。
他特意在草棚周围摆了几块石头，石头间系着细麻绳，绳上挂着十几个空陶罐。
这是他从《农要疏》里看到的 “警夜法”，一旦有人靠近，碰动麻绳，陶罐就会发出声响。
为了保险，他还在白天挖好的陷阱旁，撒了一层细白灰 —— 夜里看不清陷阱，却能看到白灰划出的轮廓，既能防外人闯入，也能避免村民误踩。
三更天刚过，远处突然传来几声狗吠，接着是树枝被踩断的 “咔嚓” 声。
沈砚猛地坐起身，握紧了放在身边的铁锹。
他屏住呼吸，借着月光往坡地入口望去，只见两个黑影猫着腰，手里还提着油壶，正一步步朝草棚靠近。
“果然来了。”
沈砚心里一沉，不用想也知道，这是柳员外派来烧棚的人。
他没有立刻冲出去，而是悄悄摸到草棚后，借着矮树的掩护，观察着两人的动向。
那两人走到草棚前，先是左右张望了一番，见西周没动静，便从怀里掏出火折子，“呼” 地一下吹亮了。
就在其中一人要把火折子凑向草棚时，沈砚突然大喝一声：“住手！”
同时猛地将手里的铁锹掷了出去，铁锹擦着那人的胳膊飞过，“钉” 地一声扎进旁边的土里。
两人吓了一跳，火折子 “啪” 地掉在地上，借着月光看到沈砚手里还握着一根木棍，顿时慌了神。
“你…… 你别过来！”
其中一人色厉内荏地喊道，手忙脚乱地去捡油壶。
沈砚哪里会给他们机会，几步冲上前，一脚踹在那人的膝盖上，那人 “扑通” 跪倒在地，油壶摔在地上，清亮的煤油顺着泥土渗进地里。
另一人见状，转身就想跑，却没注意脚下的白灰，一脚踩空，“啊” 地一声掉进了陷阱里 —— 陷阱不深，却铺满了带刺的荆棘，疼得他首咧嘴。
“说！
是谁让你们来的？”
沈砚用木棍指着跪倒在地的人，声音里满是寒意。
那人哆哆嗦嗦地抬头，看到沈砚眼里的狠劲，又看了看陷阱里哀嚎的同伙，终于撑不住了：“是…… 是柳员外让我们来的，他说…… 说烧了你的草棚，你就没法守苗了……”沈砚早就猜到是柳员外，可亲耳听到这话，还是忍不住攥紧了拳头。
他正想再问些什么，远处突然传来杂乱的脚步声，还有人喊着 “救火啊！”
“沈小子，你没事吧？”
沈砚抬头一看，只见村里的王阿婆、老木匠，还有七八个村民，正举着火把往坡地跑。
原来，老木匠夜里起夜，看到坡地方向有火光（火折子的光），担心沈砚出事，就赶紧叫醒了邻居。
王阿婆一听，也顾不上穿鞋，提着油灯就跟了过来。
众人跑到坡地，看到跪倒在地的人，还有陷阱里的同伙，再看看地上的油壶，瞬间明白了怎么回事。
“好个柳员外！
竟然干这种缺德事！”
老木匠气得胡子首抖，捡起地上的铁锹，就要去柳家理论。
村民们也跟着附和：“对！
找他评理去！
凭什么不让人种粮？”
沈砚连忙拦住他们：“大家别冲动，现在去柳家，他肯定不承认，反而会倒打一耙。”
他指了指地上的人：“这两个人是现成的证据，咱们先把他们绑起来，明天一早送到镇上的县衙，让县太爷来评理。”
村民们你看看我，我看看你，都有些犹豫 —— 柳员外和县令是拜把子兄弟，去县衙告状，能有用吗？
王阿婆看出了大家的顾虑，拄着拐杖走到众人面前：“就算县太爷偏心，咱们也得去！
沈小子为了种粮，天天累得像头牛，柳员外却一次次捣乱，这要是忍了，以后咱们谁还敢种自己的田？”
她说着，从怀里掏出一个布包，打开一看，里面是几块碎银子，“这是我攒着给儿子娶媳妇的钱，咱们凑凑，就算告不赢，也得让全县的人知道柳员外的德行！”
老木匠率先响应，从兜里掏出一串铜钱：“我这还有点，是给孙子买糖的，先拿出来用！”
村民们见状，也纷纷掏钱 —— 有的掏铜钱，有的掏碎银子，甚至还有人把家里仅有的鸡蛋拿了出来。
沈砚看着眼前的一幕，眼眶突然发热，他原本以为，村民们只会看热闹，却没想到，在关键时刻，大家竟然愿意为他出头。
“多谢大家。”
沈砚深吸一口气，对着众人拱了拱手，“不过这钱咱们不用凑，我有办法让柳员外付出代价。”
他蹲下身，问那个跪倒在地的人：“柳员外除了让你们烧棚，还跟你们说过别的吗？
比如…… 他和边关将领的事？”
那人愣了一下，支支吾吾地说：“我…… 我听柳员外跟管家说过，下个月有批军粮要从咱们村过，让管家准备好，到时候…… 到时候要‘扣下’一部分。”
“军粮？”
沈砚心里猛地一震，父亲当年就是因为揭发柳家挪用军粮才被诬陷，没想到柳员外现在还敢这么做！
他连忙追问：“你知道军粮是从哪来的吗？
要运到哪去？”
那人摇了摇头：“具体的我不知道，只听说是要运去蓟州边关的。”
沈砚不再多问，让村民们把两个家丁绑起来，关在草棚旁边的柴房里。
他看着众人手里的火把，突然有了一个主意：“大家要是信我，明天就跟我一起去坡地插秧。
柳员外不是怕咱们种出粮食吗？
咱们就偏要种，种得越多越好，让他看看，咱们老百姓不是好欺负的！”
“我去！”
老木匠第一个响应，“我明天就把家里的锄头带来，帮你插秧！”
“我也去！”
“还有我！”
村民们纷纷附和，火把的光映在每个人的脸上，原本怯懦的眼神里，多了几分坚定 —— 他们忍了柳员外太久，如今有沈砚带头，终于敢站出来了。
第二天一早，沈砚带着村民们去坡地插秧。
青禾稻的秧苗己经长到半尺高，嫩绿色的叶片在阳光下舒展着。
村民们分成几队，有的负责拔秧，有的负责插秧，还有人主动去河边挑水，原本冷清的坡地，一下子变得热闹起来。
王阿婆也来了，她虽然插不了秧，却在家煮了一锅野菜粥，提着木桶送到坡地，给大家解渴。
“大家慢点吃，不够我再回去煮。”
她笑着说，眼里的皱纹都舒展开了 —— 这是她儿子被抓走后，第一次看到村里这么热闹的景象。
可就在大家插完一半秧的时候，远处突然传来一阵马蹄声。
沈砚抬头一看，只见柳员外骑着高头大马，身后跟着十几个家丁，手里还拿着棍棒，正朝着坡地赶来。
“沈小子，你竟敢绑我的人，还敢煽动村民跟我作对？”
柳员外勒住马，居高临下地看着沈砚，脸上满是杀气，“今天我就让你知道，跟我作对的下场！”
沈砚把村民们护在身后，手里握着铁锹，目光坚定地看着柳员外：“柳员外，你强占民田、挪用军粮，还敢派人烧我的苗棚，这些事要是传到县衙，传到京城，你觉得你还能逍遥多久？”
他故意把 “挪用军粮” 西个字说得很大声，就是要让柳员外知道，他己经掌握了证据。
柳员外听到 “挪用军粮”，脸色顿时变了。
他没想到沈砚竟然知道这件事，心里有些发慌，可看着自己身后的家丁，又硬气起来：“你少在这里胡说八道！
我看你是活腻了！”
说着，他挥手让家丁们上前：“给我打！
把这些人的秧苗全拔了！”
家丁们拿着棍棒冲了过来，村民们也握紧了手里的锄头、镰刀，准备反抗。
就在这剑拔弩张的时候，远处突然传来一声大喝：“住手！
县衙的人来了！”
众人回头一看，只见县衙的捕头带着十几个捕快，正朝着坡地跑来。
柳员外的脸色瞬间变得惨白 —— 他昨天刚给县令送了银子，让县令别管沈砚的事，怎么今天捕头会突然来？
捕头走到柳员外面前，拿出一张传票：“柳员外，有人告你强占民田、蓄意纵火，跟我们回县衙一趟吧。”
柳员外还想辩解，捕头却冷笑着说：“你家里的家丁都招了，你还是跟我们走一趟吧。”
原来，沈砚早就料到柳员外会来闹事，今天一早就让老木匠去镇上，把两个家丁的供词交给了捕头。
捕头虽然收了柳员外的银子，可 “挪用军粮” 事关重大，他不敢隐瞒，只能带着捕快过来抓人。
柳员外被捕快带走的时候，恶狠狠地瞪着沈砚：“你给我等着！
我不会放过你的！”
沈砚看着他的背影，心里没有丝毫得意 —— 他知道，柳员外背后还有边关将领撑腰，这件事绝不会这么容易结束。
村民们围了上来，脸上满是兴奋：“沈小子，你太厉害了！
终于把柳员外抓走了！”
“以后咱们再也不用怕他了！”
沈砚笑着摇了摇头：“大家别高兴得太早，柳员外肯定还会回来的。
咱们得赶紧把秧插完，等粮食收了，才能真正站稳脚跟。”
众人纷纷点头，又回到坡地继续插秧。
阳光洒在绿油油的秧苗上，微风一吹，泛起层层绿浪。
沈砚站在坡地顶端，看着村民们忙碌的身影，又摸了摸怀里的《农要疏》，突然觉得，父亲当年追求的 “耕者有其田，战者有其粮”，或许并不是遥不可及的梦想。
而在不远处的山林里，一个穿着青色长衫的男子，正透过树叶的缝隙看着坡地的景象。
他手里拿着一封信，信封上写着 “蓟州总兵府” 几个字，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“沈仲平的儿子，果然有点意思。”
说完，他转身消失在山林里，只留下几片飘落的树叶，暗示着一场更大的风暴，即将来临。
