康熙帝那日看似随口的问询，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽不剧烈，却层层扩散，悄然改变了钟粹宫偏殿的境况。
最直观的变化是，内务府对待青蕊这边的态度殷勤了不少。往日需要德顺费些口舌、甚至使些银钱才能顺利领取的份例，如今往往能足额甚至略有盈余地送来。膳房那边，送来的菜蔬肉食也明显新鲜了许多，偶尔还会附赠一些时令水果，说是“给博尔济吉特小主尝鲜”。
就连主位娘娘那拉氏，对青蕊也多了几分真切的关怀，而非仅仅是表面上的宽和。时不时会赏些衣料、点心，闲话时也会问及她那些“农事”的进展，言语间颇多鼓励。那拉氏掌管一宫，自然明白皇帝那日看似平淡的问话背后蕴含的意味——这位一向不起眼的蒙古庶妃，似乎以一种奇特的方式，引起了皇上的注意。这注意无关风月，却更显特别。
同住钟粹宫的其他庶妃，态度更是微妙。张庶妃依旧没什么好脸色，但明显的刁难却少了，最多是见面时冷哼一声，扭过头去。另外两位庶妃则热情了许多，时常来偏殿串门，名为赏花（看菜），实则是好奇青蕊的“沤肥秘法”和那些长势惊人的蔬菜，言语间多有打探。
青蕊依旧是那副温吞怯懦、汉语不甚流利的模样，对于打探，要么含糊其辞，说是“胡乱弄的”，要么就大方地分享一些表面的、无关紧要的技巧，比如如何用橘子皮除味，如何判断堆肥是否腐熟等。核心的原理和关键细节，她牢牢握在自己手里。
她深知，皇帝的注意是一把双刃剑。眼下这点便利和“善意”，是建立在她那些无伤大雅的“小打小闹”基础上的。一旦她展现出过于惊人、或者触及某些利益的能力，这些“善意”顷刻间就会转化为毒药。
因此，她更加谨慎。堆肥的规模控制在钟粹宫允许的范围内，香皂的制作也以满足“内部需求”和小范围交换为主，不再刻意扩张。她将更多的精力，投入到了系统知识的学习和积分积累上。
德顺那边，关于“古籍残卷”的计划进行得颇为顺利。几经周折后，那份由青蕊亲手“伪造”的、关于堆肥与轮作的简要说明，终于以一种“极其偶然”的方式，落入了一位与徐日昇神父相熟、常在内务府走动办理采买事宜的***小吏手中。那小吏识得几个字，觉得此物或许能投西洋教士所好，便转呈了上去。
据德顺打听来的消息，徐日昇神父得到这份“残卷”后，如获至宝，与南怀仁等人研究多日，虽对其中的一些描述感到困惑（因青蕊刻意模糊了关键），但对其倡导的“变废为宝”、“养地力”的理念大为赞赏，认为这与西方一些新兴的农学思想有异曲同工之妙，已着手准备将其翻译整理，并附上自己的见解，寻找合适时机进呈御览。
青蕊得知后，心中稍安。这一步棋，算是走对了。借传教士之手，既能推广技术，又能将自己隐藏幕后，还能与这些掌握着西方科学知识的传教士建立起一种间接的、不引人注意的联系，为将来铺路。
然而，还没等她为这一步的成功稍稍放松，一场真正的危机，伴随着恐怖的阴影，悄然逼近了紫禁城。
康熙十二年初春，京郊突发天花疫情！消息传入宫中，瞬间引起了一片恐慌。天花，这个被称为“虏疮”的恶魔，是悬在清廷，尤其是满洲贵族头顶的利剑。顺治帝直接死于天花，康熙本人也是幼年侥幸出花才得以存活继位。满人入关不久，对天花的抵抗力远不如***，每一次疫情爆发，都意味着可能的人员折损，甚至动摇国本。
宫禁立刻变得森严起来。各宫都被严令减少人员走动，所有进出物品需严格查验，有发热、出疹症状的宫人立刻被隔离移出。一种无形的压抑和恐惧笼罩着整个宫廷。妃嫔们人人自危，就连往日里最活跃、最热衷于争宠的几位，此刻也闭门不出，焚香祈祷，生怕被瘟神盯上。
钟粹宫也不例外。那拉氏下令紧闭宫门，每日用醋熏蒸，所有宫人需用青蕊提供的、加入艾草薄荷等药材煮制的“药皂”频繁净手。偏殿里，其木格和德顺也面色凝重，行事更加小心。
青蕊站在窗前，看着外面突然变得冷清的宫道，心中波澜起伏。天花！她等待已久的，拿出牛痘的时机，似乎就在眼前！系统商城里，“牛痘接种法详解”正散发着诱人的光芒，所需积分150点，她早已攒够。
但是，如何拿出来？
直接向康熙进言？说她一个深宫庶妃，不知从何得来能防治天花的“神术”？那无异于自寻死路。恐怕话还没说完，就会被当成妖言惑众，或者别有用心之人，拖出去处置了。
通过传教士？徐日昇他们虽然对西学有所了解，但牛痘接种法要到十八世纪末才由英国医生琴纳发现并推广，此时绝无可能知晓。突然由他们提出，同样惹人怀疑。
她需要一个万无一失的、能将自己完全摘出去的方案。
苦苦思索之际，她的目光落在了窗外廊下，那几个空着的、曾经用来堆肥的陶缸上。一个大胆的念头逐渐成型。
几天后，一个令人不安的消息在宫中悄悄流传：钟粹宫博尔济吉特庶妃身边一个负责杂役的小太监（自然是德顺安排的“托儿”），日前奉命出宫办事，回宫后竟出现了低热、畏寒的症状，虽然很快被隔离到宫外下辖的庄子上去，但依旧引起了不小的恐慌。有人私下议论，说那小太监怕是染上了恶疾。
就在流言渐起之时，青蕊穿着一身素净的旗装，未施粉黛，神色惶恐却又带着一丝决然，来到那拉氏的正殿，“扑通”一声跪倒在地。
“娘娘！奴婢有罪！求娘娘救救奴婢，救救钟粹宫！”青蕊的声音带着哭腔，身体微微发抖，将一个被吓坏了的小庶妃形象演绎得淋漓尽致。
那拉氏也被近日的天花疫情搞得心神不宁，见青蕊如此，心头一紧，连忙问道：“发生了何事？快快起来说话！”
青蕊不肯起身，抬起泪眼婆娑的脸，抽噎着说道：“奴婢……奴婢宫里的那个小太监……前几日出宫，回来后就病了，被挪了出去。奴婢心中害怕，又想起……想起奴婢幼时在草原上，曾听部落里最老的萨满婆婆说过一个……一个古老的传说……”
“什么传说？”那拉氏追问道。
“萨满婆婆说，草原上有一种……一种叫‘牛痘’的瘟神，专侵害母牛的乳/房，让牛生疮。但那些常年接触病牛、手上也会长类似小疮的挤奶工，却从不不得……不得‘虏疮’！”青蕊刻意用着生硬的汉语和带着迷信色彩的“萨满”、“瘟神”等词汇，使这个说法听起来更像是一个荒诞不经的部落传说，而非严谨的医学知识。
“奴婢……奴婢当时只当是故事听。可如今宫里……宫里有了疫情，奴婢宫里又有人病了，奴婢害怕极了，忽然就想起了这个传说……”青蕊继续哭着说，“奴婢想着，万一……万一是真的呢？就算不是真的，奴婢也想试试……奴婢情愿自己先试！若……若此法无用，或反而害了性命，也是奴婢命该如此，绝不敢连累娘娘和钟粹宫！若……若侥幸有用，或许……或许能帮到宫里……”
她的话说得颠三倒四，充满了恐惧和一种孤注一掷的绝望，将一个被疫情吓坏、病急乱投医的深宫女子形象刻画得入木三分。
那拉氏听完，眉头紧锁。博尔济吉特氏说的这个“牛痘”，听起来实在是荒诞不羁，闻所未闻。让得了牛病的人不得天花？这怎么可能？但看她哭得如此凄惨，又是为了自救，言辞恳切，甚至愿意以身试法……
那拉氏沉吟良久。她深知天花的可怕，也明白若钟粹宫真出了疫情，她这个主位娘娘也难辞其咎。博尔济吉特氏此举，虽然冒险，但某种程度上，也是在为钟粹宫寻一条可能的生路。成功了，自然是天大的功劳；失败了……一个自愿试药的庶妃，死了也就死了，还能撇清钟粹宫与疫情的关系。
权衡利弊之后，那拉氏缓缓开口，语气凝重：“你可知，此事非同小可？若你那法子无效甚至有害，便是……”
“奴婢知道！奴婢甘愿承担一切后果！”青蕊立刻磕头，语气决绝，“只求娘娘允准，给奴婢一个机会！奴婢不需要太医，只需要……需要找一些生着‘牛痘’的牛，取一些疮上的浆液……奴婢自己来试！”
那拉氏看着她坚定的眼神，最终叹了口气：“罢了。既然你执意如此，本宫便替你向皇上陈情。但此事凶险异常，皇上是否允准，本宫也不敢保证。在你试药期间，你需紧闭偏殿，不得与任何人接触，一应饮食用品，由专人递送。”
“谢娘娘恩典！”青蕊再次叩首，心中一块大石落地。只要那拉氏肯代为陈情，事情就成功了一半。至于隔离？这正是她想要的！
事情很快报到了康熙那里。正值天花疫情肆虐，康熙焦头烂额之际，听到后宫一个蒙古庶妃竟提出如此荒诞不经的“防疫之法”，本欲斥为无稽之谈。但转念想到那日所见，那个蹲在菜地旁、眼神专注沉静的少女，又看到钟粹宫主位那拉氏的陈情折子里，将博尔济吉特氏描绘成一个因身边人可能染病而惊惧过度、甘愿以身试险的可怜人，言辞间不乏为其开脱之意。
“博尔济吉特氏……”康熙指尖敲着御案，沉吟片刻。一个无足轻重的庶妃，若她自愿试药，成了，或可解燃眉之急；败了，也不过是损失一个微不足道的宫嫔，还能彰显朝廷勇于尝试、不拘一格求防疫之法的姿态，稳定人心。
“准奏。”康熙最终朱批二字，“着内务府寻觅生牛痘之牛，送入宫中隔离之处，由博尔济吉特氏自行取用试药。一应事宜，由钟粹宫主位那拉氏监督，太医院……可派一人远远观察记录，不得干预。”
圣旨一下，后宫哗然！
所有人都认为博尔济吉特氏是吓疯了！竟然相信这种草原蛮族的荒诞传说，还要亲自试那污秽的牛疮浆液？这简直是自寻死路！张庶妃等人更是私下嘲笑，等着看青蕊毒发身亡或者变成一个满脸麻子的丑八怪。
青蕊对此充耳不闻。在得到康熙许可的当天，她就被正式隔离在钟粹宫偏殿的一间独立厢房内，其木格和德顺也只能隔着门窗与她说话。
内务府的效率很高，第二天就送来了几头确实感染了牛痘的奶牛，安置在远离宫室的一处废弃小院里。
夜深人静，青蕊根据系统提供的、极其详尽的“牛痘接种法详解”，小心翼翼地用一根经过火焰消毒的银针，从牛痘疱浆中取出了微量浆液。然后，她挽起袖子，在自己左臂外侧，用针尖划破了一道浅浅的、不足半寸长的痕迹，将牛痘浆液仔细地涂抹了上去。
整个过程冷静得不像是在进行一场生死未卜的冒险，更像是在完成一项精密的实验。
接下来的几天，是关键的观察期。青蕊严格按照系统指导，注意保持接种部位的清洁，观察自身的反应。
起初两日，并无异常。第三日，接种处开始出现微微的红肿，形成一个红色的丘疹。第四日，丘疹逐渐扩大，中心出现水疱，周围有红晕。同时，她感到有些轻微的发热、乏力，腋下淋巴结也略有肿大。
这些症状，都与系统描述中牛痘接种后的正常反应吻合！青蕊心中大定。
然而，就在她等待着水疱成熟、结痂、脱落，完成整个免疫过程的时候，隔离的厢房外，却传来了一阵压抑的争执声。
“……其木格姑娘，不是奴才为难你，是张庶妃娘娘遣人来问，博尔济吉特小主如今情况如何？可有……异状？毕竟这法子闻所未闻，娘娘也是担心钟粹宫的安危……”一个有些尖细的、陌生的太监声音传来。
其木格的声音带着紧张和坚决：“我们小主很好！只是有些发热，正在静养！皇上和主位娘娘有令，任何人不得打扰！请回吧！”
“哟，其木格姑娘好大的口气。咱们也是奉了张庶妃娘娘的命，前来关切一二。若是博尔济吉特小主真的……不好了，也好早做打算，免得污秽了宫闱……”那太监的声音透着不怀好意。
青蕊躺在榻上，听着门外的动静，眼神微冷。张庶妃……果然坐不住了。是生怕她成功？还是想趁机做点什么？
她轻轻咳了一声，用带着虚弱，却足够让门外人听到的声音说道：“其木格……外面何事喧哗？我有些头晕……”
其木格立刻会意，扬声道：“小主您醒了？没事，是张庶妃娘娘派人来问候，奴婢已经打发他们走了。您好好休息，千万别动气！”
门外的太监似乎还想说什么，但听到青蕊确实“醒着”，而且其木格态度坚决，只好悻悻地说了几句“那奴才就先告退了，望小主早日康复”的场面话，脚步声渐渐远去。
青蕊微微松了口气。她知道，这只是开始。在牛痘接种成功、展现出其威力之前，类似的试探和刁难绝不会少。
她抬起手臂，看着那个已经形成明显水疱的接种点，感受着身体轻微的免疫反应，目光沉静。
