第二天，日头渐渐沉向西方，将天边晕染成一片浑浊的昏黄，带着几分秋日傍晚特有的萧瑟。
贾张氏端着个粗瓷大碗，碗沿上还沾着点没洗干净的褐色污渍，碗里的棒子面粥稀得能透光，几粒可怜巴巴的米粒在清亮的汤水里打着转，晃一晃都能数清个数——这哪是粥，说是“刷锅水”都嫌抬举了。
她迈着八字步，身子左右晃悠，像是没骨头似的，每一步都走得慢悠悠，眼角的余光却不住地往中院方向瞟，那副模样，活像只等着捡便宜的老母鸡，既急切又要装出漫不经心的样子，一步步蹭进了易中海家那冷清得发慌的屋子。
易家屋里静得可怕，连空气都像是凝固了。
一大妈，也就是易中海的媳妇，此刻正直挺挺地坐在冰冷的土炕上，背脊绷得僵硬，却又透着一股说不出的无力。
她身上那件半旧的蓝布褂子皱巴巴的，衣角垂在炕沿下，一动不动。
她的眼睛空洞得像两口枯井，直勾勾地盯着对面墙壁上那道细微的裂缝，仿佛能从那道缝里看出易中海的影子来。
脸上没有一丝血色，嘴唇干裂得起了皮，嘴角紧紧抿着，既没有嚎啕大哭的悲痛，也没有麻木不仁的平静，整个人就像被抽走了魂魄的木偶，只剩下一具轻飘飘的躯壳，连呼吸都显得那么微弱，仿佛下一秒就要随风散了。
炕桌上的油灯捻子烧得只剩一小截，昏黄的灯苗儿被从门缝钻进来的冷风一吹，忽闪忽闪的，在她脸上投下明明暗暗的摇曳阴影，把她眼底的空洞和脸上的沟壑拉得更长，平添了几分让人不忍直视的凄惶。
贾张氏扭着圆滚滚的身子，小心翼翼地凑到炕沿边，生怕动作大了惊着“易碎”的一大妈，又怕凑得不够近，自己的“好心”传不到对方耳朵里。
她把手里那碗“稀汤寡水”往前递了递，碗沿几乎要碰到一大妈的膝盖，嗓门却刻意捏得又尖又细，像是掐着嗓子说话，每一个字都裹着一层假得不能再假的关切：“他一大妈呦，你可别跟自个儿过不去啊！听我一句劝，哪怕是抿一小口，好歹往嘴里扒拉点东西吧？这人哪，到了这步田地，那都是命里注定的，咱再犟也犟不过命，得认。可你要是再这么不吃不喝，把自个儿的身子骨给熬坏了，那往后这日子，可真就没法过喽！”
她嘴里说着掏心掏肺的劝慰话，那双三角眼却没闲着，滴溜溜地在屋里四处扫视，像探照灯似的，从炕头扫到炕尾，从墙角的木箱扫到桌下的柜子，连挂在墙上的旧草帽都没放过。
那眼神里哪里有半分关切，全是算计——算计着易中海是不是真的回不来了，算计着这屋里藏着多少家底，算计着一大妈现在有多脆弱，能不能被自己说动。
她甚至在心里暗暗估量，那口旧木箱里会不会藏着存折，桌抽屉里有没有粮票，连易中海那件没来得及洗的中山装口袋，她都想扒拉开看看。
一大妈像是没听见她的话，连眼皮都没抬一下，只是肩膀微微动了动，幅度小得几乎看不见地摇了摇头，嘴唇依旧紧紧闭着，连一丝要开口的意思都没有。
她不是不想回应，是真的没那个力气——心里的悲痛像一块巨石，压得她喘不过气，脑子里乱糟糟的，全是易中海出门前的样子，一会儿是他叮嘱自己记得收衣服的声音，一会儿是他笑着说发了工资买肉的模样，那些画面走马灯似的转，让她连思考的力气都没有，更别说应付贾张氏这虚情假意的“关心”了。
贾张氏见她不接茬，心里有点不耐烦，但又不肯放弃，索性把圆滚滚的身子往前又探了探，几乎要贴到一大妈的耳朵上，温热的气息喷在一大妈的耳廓上，声音却压得更低了，带着一股子神神秘秘、又有点幸灾乐祸的危言耸听：“我说他一大妈，咱们都是几十年的老邻居了，关起门来，我跟你说句实在话——老易他这回……唉，你也别抱太大指望了，依我看呐，怕是真悬了，十有***是凶多吉少啊！你说你一个妇道人家，平日里大门不出二门不迈的，肩不能挑手不能提，老易这要是真走了，你往后这日子，可咋整啊？”
她顿了顿，故意停了几秒，等着这话在一大妈心里发酵，见一大妈的肩膀似乎微微颤抖了一下，立刻又接着说：“咱们这院里啊，看着热热闹闹一家亲，可背地里，哪家不是人心隔肚皮？平日里笑脸相迎，真到了有事的时候，谁能真心帮你一把？你可不能傻坐着，得早早为自个儿打算打算喽！”
这话像一根细针，猛地扎进了一大妈麻木的心里，让她浑身一颤。
她茫然地抬起沉重的眼皮，眼睫毛上还沾着未干的泪痕，视线模糊地看向贾张氏那张布满褶子的脸——那脸上堆着假笑，眼角的皱纹里却藏着藏不住的算计，像极了巷口那些等着捡漏的贩子，看得她心里一阵发寒。
贾张氏见她终于有了反应，眼睛瞬间亮了一下，以为自己说动了对方，立刻来了劲头，又往炕沿上凑了凑，摆出一副“我全是为你着想”的推心置腹模样，语气也越发“诚恳”：“你瞅瞅，老易这一走，这屋子多冷清啊，空荡荡、冷飕飕的，你一个人住着，睁眼闭眼都是他的影子，触景生情，不是更伤心难过吗？再说了，老易在厂里干了这么多年，那抚恤金肯定不少，还有你们俩这些年省吃俭用攒下的那些个存款、粮票、布票……这可都是硬通货，得放稳妥喽，捂严实喽，可不能出半点差错！”
她一边说，一边用眼角余光瞟着屋里的柜子，声音压得更低了：“要我说啊，你不如先搬到我家那小耳房将就将就，虽说地方是窄巴了点，挤了点，但好歹有人气儿，我和淮茹也能天天陪着你，顺便帮你照看着这边的屋子，省得被些不长眼的、手脚不干净的惦记上。再不济，你把那房契啊、存折啥的，先放我这儿，我帮你收着？我老婆子虽说没什么本事，但保管东西绝对靠谱，总比你一个人拿着稳当，免得被一些个有心人、黑了心肝的骗了去！”
她说着，还意有所指地拿眼梢瞟了瞟窗外，仿佛那院墙外面全是等着抢东西的饿狼，又像是在暗示院里的其他邻居早就盯上了易家这点家底，
就等着一大妈垮掉的那一刻扑上来咬一口。
一大妈心里乱得很，伤心过度让她脑子有些木讷，反应比平时慢了半拍，但她并不傻。
贾张氏那点弯弯绕绕，那点恨不得直接把易家东西搬回自己家的心思，她看得明明白白——那假笑、那试探、那话里话外的诱导，全是冲着易家的房子和家底来的。
她甚至能想象到，要是自己真把房契存折给了贾张氏，对方转头就能翻脸不认人，把自己扫地出门。
只是如今，家里的顶梁柱塌了，自己一个女人家，势单力薄，虽说没有孩子，但这处境和孤儿寡母也没什么两样，根本没力气和贾张氏撕破脸皮。
她只能虚弱地吸了口气，喉咙像是被砂纸磨过一样疼，却又带着一丝不易察觉的坚决，再次摇了摇头，声音沙哑得几乎听不清：“谢谢老嫂子……你的好意我心领了，真的不用，不麻烦你……我，我自己能行。”
贾张氏这一番“苦口婆心”的算计，全像喂了驴肝肺，碰了个不软不硬的钉子。
她脸上那点刻意堆出来的假笑瞬间就挂不住了，嘴角猛地往下一耷拉，脸色肉眼可见地沉了下来，像是突然蒙上了一层灰，连眼角的皱纹都显得狰狞了几分。
她又不甘心地东拉西扯了几句闲话，一会儿说院里哪家又吵架了，一会儿说市场上的菜又涨价了，试图再找机会试探，可一大妈始终闭着嘴，要么摇头，要么沉默，那副半死不活、油盐不进的样子，让她越看越气。
贾张氏心里暗骂一大妈不识好歹，却又没什么办法，只能悻悻地站起身，拍了拍裤腿上并不存在的灰尘，扭着圆滚滚的***，一肚子火气地走了。
那碗几乎能当镜子的稀粥，就那么原封不动地留在了炕桌上，随着她的脚步晃动了一下，溅出几滴清汤，落在炕桌上，很快就干了。
看着贾张氏离去的背影，一大妈缓缓地闭上了眼睛，两行眼泪顺着眼角滑了下来，滴在衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
经过贾张氏这一番看似关心、实则趁火打劫的“点拨”，她心里那点残存的、对院里邻里情分的指望，算是彻底凉透了，凉得像深秋的井水，寒彻了心扉。
她想起以前，院里谁家有事，大家还能互相帮衬一把，易中海作为一大爷，也常常调解邻里矛盾，那时候虽然穷，但总还有点人情味儿。
可现在呢？老易才失踪几天？尸骨未见，音信全无，这些平日里看着还算和气的邻居，就已经像闻着腥味的豺狼一样，开始惦记上易家这点家底了。
她算是彻底明白了，这四合院，看着热热闹闹，其实人情薄凉如纸，根本靠不住。
她是再也待不下去了，一天也待不住了！
留在这里，早晚得被这群红了眼的邻居，连皮带骨啃得一点儿不剩！
当天晚上，一大妈强撑着几乎要散架的身子骨，用冷水抹了把脸，勉强打起点精神。
她先是颤颤巍巍地走到后院刘海中家，又扶着墙，一步步挪到前院阎埠贵家。
她对着这两位院里目前管事的“大爷”，说出了一个让两人都大感意外、措手不及的决定。
“一大爷，二大爷，”一大妈的声音因为哭多了而沙哑不堪，每说一个字都像是在撕扯喉咙，但语气里却透着一股破釜沉舟般的坚决，没有丝毫转圜的余地，“老易……看来是真回不来了。我一个人在这院里，看着哪儿都是他的影子，桌子是他擦的，椅子是他修的，连墙上的钉子都是他钉的，心里跟刀绞似的，实在熬不住了。再待下去，我怕我也得跟着去了。我打算……回保定老家去，投奔我娘家的兄弟姊妹去。这房子……我留着也没用，睹物思人，徒增伤心，我打算……卖了。”
“卖房？！”刘海中正端着个掉了漆的搪瓷缸子喝水，里面泡着几片便宜的茶叶，闻言手猛地一抖，滚烫的茶水溅在手上，烫得他龇牙咧嘴，却顾不上揉，只是猛地抬起头，一双小眼睛瞪得溜圆，和坐在对面的阎埠贵飞快地对视了一眼。
两人都从对方眼中看到了毫不掩饰的惊讶，以及惊讶底下那一闪而过的意动和盘算——那可是易家的房子啊！
这年头，京城的住房有多紧张，那是秃子头上的虱子——明摆着的。
谁家不是几代人挤在巴掌大的地方？
刘海中家两个大人三个孩子，挤在两间小屋里，晚上睡觉都得侧着身子；
阎埠贵家更甚，四个孩子加上老两口，挤在一间大屋，用布帘隔出一小块地方当卧室，连转身都费劲。
而易家这房子，位置在中院，坐北朝南，采光好，冬天暖和夏天凉快，面积又宽敞，足足有三间正房，在整个四合院里都是数一数二的好房子，谁看了不眼热？
“他一大妈，你……你真想好了？这可不是小事儿啊！卖房可是人生大事，不能冲动！”阎埠贵赶紧扶了扶鼻梁上那副断了一条腿、用胶布缠着的眼镜，语气拿捏得极尽关切，仿佛真的在为一大妈着想。
但他那镜片后面的小眼睛里闪烁的热切光芒，却几乎快要藏不住了，视线不住地瞟向门外，像是已经在想象自己搬进易家房子的样子。
“想好了。”一大妈说着，又忍不住抹了把眼泪，那眼泪像是断了线的珠子，怎么擦都擦不完，“早点处理干净，我也好早点离开这伤心地，心里也落个清净。在这里多待一天，我就多难受一天。”
“那……你这房子，心里头有个大概的价没有？打算卖多少钱？”刘海中按捺不住心里的急切，往前凑了凑身子，胖胖的脸因为激动而涨得通红，迫不及待地问。
他心里早就打起了算盘——他家两个儿子眼看着就要到成家的年纪了，到时候没房子，哪家姑娘愿意嫁过来？
易家这房子要是能买下来，不仅能解决儿子的婚房问题，自己脸上也有光，说不定还能借着这房子在院里更有威望。
这简直是打瞌睡遇到了枕头！
一大妈平日里从来不管家里的财务和这些杂事，对市场行情一窍不通，她低着头想了想，心里七上八下的，带着几分试探，又带着几分不确定，小心翼翼地说：“我也不太懂行情，听以前老易说过，咱们院里的房子，好点的能卖个三四百。我这房子位置好，面积也大，怎么也得……四五百块吧？”
这个价格在当时来说，确实不算低——普通工人一个月工资也就三四十块，四五百块相当于一个工人一年多的工资。
但仔细掂量一下易家这房子的条件、位置和面积，也确实算是个公道价，甚至可以说有点偏低了。
刘海中心里立刻噼里啪啦地打起了算盘：四五百块，他家这些年省吃俭用攒了九百多。
可一想到要花四五百。
而且家里那两个儿子不争气，天天惹是生非，说不定以后还得花钱打点，这么一大笔钱投在房子上，值得吗？
他一边想，一边不自觉地摩挲着搪瓷缸子的边缘，脸上的表情一会儿喜一会儿忧，纠结得不行。
阎埠贵更是心念电转，算盘珠子都快在心里崩断了。
他家虽然孩子多，但他平日里抠门得厉害，一分钱掰成两半花，这些年也攒了不少私房钱，大概有四百多。
要是出四百九十五，再从媳妇那里抠点，应该能凑够。
这房子要是能拿下，不仅能解决住房紧张的问题，而且位置好，以后说不定还能升值，简直是稳赚不赔的买卖！
“他一大妈，你看这样行不行，”阎埠贵立刻摆出一脸的老实诚恳，语气显得特别替对方着想，甚至带着点卑微，“你这房子呢，确实是好房子，地段、采光、面积都没得挑。五百块这个价，说实话，一点都不贵，很公道。可我家里的情况，你也清楚，三个孩子一个个都不小了，还都挤在大通铺上，晚上翻身都费劲，我这当爹的，看着心里也难受啊。我手里确实没那么多活钱，你要是诚心卖，我呢，诚心买，我出四百八！你看怎么样？我这儿可以给现钱！绝不含糊！”
他特意把“现钱”两个字说得又重又响，在这物资匮乏、大家都缺钱的年代，能一下子拿出大笔现钱，确实是很有吸引力的——很多人买房都是先付一部分，剩下的打欠条慢慢还，现钱交易能省不少麻烦。
刘海中一听，立刻不乐意了，胖胖的身子猛地一挺，拍了下桌子：“老阎！你这就不地道了吧？他一大妈正难着呢，心里头难受得要命，你怎么还趁机压价呢？这不是趁火打劫吗？太不像话了！”
他摆出一副仗义执言的样子，其实心里早就骂开了——阎埠贵这老东西，居然想抢自己的好事！
“他一大妈，你别听他的，我出四百九！我也给现钱！比他多十块！”刘海中立刻抬高了价格，脸上带着得意的神情，仿佛自己做了什么天大的好事。
阎埠贵心里冷笑一声，暗骂刘海中虚伪，面上却露出更加为难的神色，搓着双手，一副愁眉苦脸的样子：“老刘，瞧你这话说的，我哪儿是压价啊？我是实在手头紧巴，没那么多活钱啊。我要是有钱，别说五百，五百五我都愿意出！这样……我，我出四百九十五！这真是我砸锅卖铁，能拿出来的全部家底了！再多一个子儿，我都得去跟别人借高利贷了！”
他一边说，一边还故意叹了口气，一副痛下决心、豁出去了的表情，仿佛为了买这房子，已经把家里所有值钱的东西都盘算上了。
刘海中张了张嘴，想直接喊出五百块，甚至想再加五块，把阎埠贵彻底压下去。
可话到嘴边，又硬生生咽了回去。他脑子里飞快地闪过家里的情况：大儿子刘光齐马上要找对象，得花钱买彩礼；三儿子刘光福调皮捣蛋，说不定什么时候就得赔钱；
自己还想攒钱请客送礼，在厂里谋个一官半职……这四百九十五块，几乎是他大半的积蓄了，要是花在房子上，以后家里有个急事，可怎么办？
他犹豫来，犹豫去，权衡再三，心里的不舍最终压过了对房子的渴望。
他最终还是没能张开这个口，像是泄了气的皮球，瘫坐在椅子上，默认了阎埠贵的出价。
心里却像堵了块大石头，闷得慌，看着阎埠贵那副“得逞”的样子，恨不得上去给他一拳。
一大妈看着两人你一言我一语地竞价，心里却是一片麻木的冰凉。
她此刻唯一的念头，就是尽快离开这个令人窒息的地方，离开这个充满算计和冷漠的四合院。
什么价钱高低，什么房子好坏，她已经不那么在乎了，只求能快点拿到钱，快点回老家，离这里越远越好。
于是，她转向阎埠贵，疲惫地点了点头，声音虚弱得像一片纸：“行吧，三大爷，就按你说的，四百九十五。房契我明天白天找出来，咱们尽快去街道办、房管所把手续办了吧，越快越好。”
“好！好！好！一言为定！他一大妈你放心，手续包在我身上，一定办得利利索索的，绝对不耽误你回老家！”阎埠贵顿时喜出望外，激动得差点从凳子上跳起来，脸上的皱纹都笑开了花，像朵盛开的菊花。
他感觉自己简直是捡了个天大的便宜，这辈子都没这么高兴过——四百九十五块买这么好的房子，简直是赚翻了！
他连忙从口袋里掏出几块钱，塞到一大妈手里：“他一大妈，这是定金，你先拿着，明天咱们办手续的时候，我把剩下的钱一次性给你！”
这决定房子归属的一幕，一字不落，全被躲在门外黑影里、竖着耳朵偷听的贾张氏听了个真真切切！
她紧紧地贴着门框，连大气都不敢喘，生怕被屋里的人发现。
当听到一大妈同意以四百九十五块把房子卖给阎埠贵时，她气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，差点一口老气没上来，直接背过气去！
她辛辛苦苦、日思夜想、盘算了好几天，甚至连怎么哄骗一大妈把房契交出来的话术都想好了，连做梦都惦记着易家的房子和存款，结果呢？
就这么眼睁睁地、轻而易举地落到了阎埠贵那个老抠门的手里！
她别说吃肉了，连口热汤都没喝上一口！
那种感觉，就像是自己辛辛苦苦攒了好久的糖，被别人硬生生抢走了一样，心疼得钻心！
“天杀的阎老西！黑心肝烂肚肠的东西！趁火打劫！不得好死！断子绝孙的玩意儿！”贾张氏一路小跑回到自家屋里，刚关上门，就忍不住捶打着胸口，跺着脚，唾沫横飞地咒骂开来。
她一边骂，一边在屋里来回踱步，圆滚滚的身子因为愤怒而颤抖，像个快要爆炸的气球。
“那房子明明该是我的！我先去劝的一大妈，我先惦记上的！阎埠贵你个老东西，凭什么跟我抢！”她越骂越激动，甚至拿起桌上的一个粗瓷碗，狠狠地摔在地上，“啪”的一声，碗碎成了好几片，碎片溅得到处都是。
她心疼得如同被割去了一大块肉，呼天抢地，恨不得立刻冲去阎家把房子抢回来，把阎埠贵那副得意的嘴脸撕烂。
秦淮茹在一旁默默地看着婆婆发疯，手里拿着针线，却一针都没扎下去，心里也是暗自叹气，愁云惨淡地笼罩在脸上。
她早就知道婆婆打的什么主意，也盼着婆婆能把易家的房子弄到手——要是能搬到易家那宽敞的房子里，孩子们也能有地方跑跳，自己也不用挤在这小屋里受委屈。
可现在，婆婆的算计落了空，家里少了一个能占大便宜的机会，往后的日子，恐怕要更难过了。
而且，易中海这一失踪，贾家再想像以前那样，动不动就去易家讨要点东西、占点小便宜，恐怕是没那么容易了。
以前易中海总觉得贾东旭身体不好，家里困难，常常接济他们，有时候给点粮票，有时候给点钱。
可现在，一大妈自身难保，肯定不会再接济他们了。
想起以后的日子，秦淮茹心里就跟压了块大石头似的，沉甸甸的，喘不过气。
夜深人静，四合院里的人都睡下了，一片寂静，只有偶尔传来的几声狗吠和风吹树叶的沙沙声。
秦淮茹却躺在炕上，翻来覆去，像烙饼一样，怎么也睡不着。
她睁着眼睛，看着黑漆漆的屋顶，脑子里乱糟糟的，全是烦心事。
她想到了何雨柱，那个以前的“傻柱”。
从上次何雨柱拒绝给她带饭盒开始，到如今对她们家不冷不热、爱答不理的态度，她心里跟明镜似的，知道何雨柱变了。
她猜测，何雨柱肯定是听到了什么风言风语——比如有人在外面散布的那些关于他和自己不清不楚的闲话，说什么“傻柱对秦淮茹有意思”、“秦淮茹靠傻柱接济过日子”；或者是他自己看出了什么苗头，不想再当这个“冤大头”了，不想再被她们家算计了。
不行！
绝对不能就这么下去！
必须得去缓和一下关系！
秦淮茹心里涌起一股强烈的危机感，像冷水一样浇在她身上，让她瞬间清醒过来。
傻柱这根她们家的“顶梁柱”，虽然只是个厨子，可能量却不小——他在厂里食堂当班长，手里管着饭菜，手指头缝里随便漏点油水，比如多给一勺肉，多带两个馒头，都够她们家改善好几顿伙食了。
要是彻底断了这条线，以后家里的孩子们想吃口肉都难，日子简直没法过了。
想到这里，秦淮茹悄悄地坐起身，生怕吵醒身边的贾东旭和孩子们。
她借着窗外透进来的微弱月光，小心翼翼地整理了一下有些散乱的头发，把额前的碎发捋到耳后，又抻了抻身上的衣服，努力做出最柔弱、最无助、最让人怜惜的姿态——她知道，自己这副模样，以前最能打动何雨柱。
然后，她轻手轻脚地溜下炕，穿上鞋子，像只猫一样，脚步轻盈地溜出了贾家，穿过寂静的中院，来到了何雨柱那间单独小屋的门外。
她站在门口，深吸了一口气，调整了一下呼吸，让自己的声音听起来更委屈、更可怜。
然后，她伸出手，用指关节轻轻敲了敲门，声音刻意放得又轻又柔，还带着一丝恰到好处的、受了委屈般的哽咽和颤抖：“柱子，睡了吗？”
那声音轻飘飘的，却又带着穿透力，在寂静的夜里显得格外清晰，听起来可怜极了，任谁听了都会心软。
何雨柱刚在屋里修炼完那《基础炼体诀》的第一层，正坐在床边调息。
他感觉浑身暖洋洋的，像是泡在温水里，四肢百骸都充满了力量，每一个细胞都在欢呼雀跃，精力充沛得不得了，连以前偶尔会犯的腰疼都消失不见了。
听到门外这熟悉得不能再熟悉、曾经让他魂牵梦绕的声音，他嘴角不由得勾起一抹冰冷的、带着嘲讽的冷笑。
他缓缓睁开眼睛，眼神里没有丝毫波澜，只有一片清明和冷漠。
来了。
果然来了。
还是这老一套，装可怜、博同情，故技重施。
他心想。
前世的自己，就是被这副模样骗了一辈子，掏心掏肺地对她好，结果呢？
落得个孤苦伶仃、一无所有的下场。
这辈子，他绝不会再重蹈覆辙。
他稳定了一下心神，站起身，走到门口，没有丝毫犹豫，“刷拉”一下打开了门。他脸上没什么表情，眼神平静甚至带着点疏离，看着门口站着的、摆出一副楚楚可怜模样的秦淮茹，语气平淡得像在说天气：“秦姐，这么晚了，有事？”
秦淮茹看着他这副冷淡的样子，心里顿时“咯噔”一下，像被什么东西狠狠撞了一下，瞬间沉了下去。
她原本以为，只要自己摆出这副模样，何雨柱肯定会像以前一样，立刻心软，热情地让她进屋。
可现在，何雨柱的眼神里没有丝毫心疼，只有陌生的疏离，这让她心里一阵发慌。
但她毕竟是经历过风浪的人，很快就调整好了表情，脸上迅速挤出更多的哀愁和凄苦，那双大眼睛里瞬间就蒙上了一层水雾，看起来水汪汪的，仿佛下一秒就要哭出来。
“柱子，姐……姐这心里头难受，堵得慌，睡不着。”她声音带着哭腔，一边说，一边用手轻轻擦了擦眼角，像是在掩饰泪水，“院里最近事儿一桩接一桩，一大爷生不见人死不见尸，一大妈也要卖房回老家了，姐这心里空落落的，没个着落。咱们这院里，掰着手指头数数，就数你柱子心眼最实在，最厚道，最值得信任。姐……姐就想找你说说话，心里头也能好受点。”
说着，那眼圈说红就红，眼泪像断了线的珠子，扑簌簌地就往下掉，沿着脸颊滑落，滴在衣襟上，表演得淋漓尽致，堪称教科书级别的“白莲花演技”。
同时，她习惯性地，就像以前无数次那样，身子微微前倾，肩膀垮下来，做出一副虚弱的样子，就想往何雨柱屋里挤——只要进了屋，关上房门，她就有把握把何雨柱哄回来。
若是前世那个被迷了心窍的何雨柱，见到秦淮茹这副梨花带雨、柔弱无助的模样，早就心软得一塌糊涂，心疼得不知如何是好，忙不迭地侧身请她进屋，还会赶紧给她倒杯热水，好言好语、温声软语地安慰，说不定还得从柜子里拿出点吃的给她。
但此刻，站在她面前的，是重活一世、早已看清她真面目的何雨柱。
只见他手臂一伸，不轻不重，却异常坚定地拦在了门口，像一道无法逾越的墙。
他语气带着明显的疏离和拒绝，却又说得冠冕堂皇：“秦姐，你看，这大晚上的，天色也不早了。我一个光棍汉子，你一个有丈夫的妇道人家，这孤男寡女的，共处一室，传出去好说不好听，实在是不合适。对你名声不好，对我也不好。”
他顿了顿，眼神平静地看着秦淮茹僵住的表情，继续说道：“有什么话，就在这儿说吧，门口亮堂，空气也好，也免得让人看见了，背后说你的闲话。要是让人误会了，那我可就罪过大了，耽误了秦姐你的名声，我可担待不起。”
他这话，说得滴水不漏，全是为对方着想的样子，让秦淮茹根本找不到反驳的理由。
秦淮茹彻底愣住了，像是被施了定身法，僵在了原地，伸出去的脚还停在半空，脸上的表情也凝固了。
她万万没想到，何雨柱居然会说出这么一番冠冕堂皇、却又拒人于千里之外的话来。
这……这还是那个被她稍微一掉眼泪、一诉苦就拿捏得死死的傻柱吗？
他怎么变得这么……这么陌生，这么精明，这么冷静了？
“柱子，你……你……”秦淮茹一时语塞，舌头像是打了结，半天说不出一句完整的话。
但她反应极快，很快就回过神来，眼泪流得更凶了，声音带着哭腔和委屈，像是受了天大的委屈：“你是不是……是不是在外面听到什么闲言碎语了？还是姐哪里做得不对，不小心得罪你了？你跟姐说，姐给你赔不是！”
她一边说，一边往前凑了凑，想抓住何雨柱的胳膊，却被何雨柱不动声色地避开了。
“柱子，你也知道，姐家里是个什么情况。我婆婆年纪大了，脾气不好，动不动就闹腾，我天天得伺候她；下面还有三个半大孩子，正是能吃的时候，一顿饭能吃好几碗；东旭那点工资，也就刚够糊口，有时候连饭都吃不饱。”她开始诉说自己的“悲惨遭遇”，试图唤起何雨柱的同情心，“有时候……有时候姐确实是占了你点小便宜，蹭点吃的喝的，可姐心里头一直是记着你的好，感激你的啊！你要是不乐意，嫌姐烦了，以后……以后姐再也不占你便宜了，行不行？咱们还像以前那样，行吗？”
她使出了惯用的、百试不爽的“诉苦+示弱+保证”组合技，这招以前对付何雨柱，从来没有失手过。
何雨柱心中冷笑更甚，甚至觉得有点可悲。
不愧是四合院里段位最高的白莲花，这话里话外，听着是道歉示弱，实际上却是在道德绑架——暗示他何雨柱小气，跟她计较这点鸡毛蒜皮的小事，是在翻旧账，不够男人，没有风度。
若是以前的他，早就被这番话戳中软肋，愧疚得不行，赶紧道歉，还会主动把吃的送上门。
可现在，他只觉得恶心。
“秦姐，你看你，这话可就言重了，太见外了。”何雨柱语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的坚定，像一块冰冷的石头，油盐不进，“你没得罪我，一点儿都没有。我呢，也没在外面听到什么闲话，你别多想。”
他顿了顿，眼神锐利地看着秦淮茹，一字一句地说：“我就是觉得吧，咱们两家，非亲非故的，既不是亲戚，也不是一家人，老这么你来我往，走得太近，确实容易惹人说闲话。我这年纪也不小了，眼瞅着奔三了，也得开始攒钱，正儿八经地说个媳妇，成个家了。”
他故意强调了“说媳妇”、“成家”这几个字，看着秦淮茹瞬间变得僵硬的脸色，继续说道：“这要是让我那未来的老丈人、丈母娘，或者是我那未来的媳妇知道，我跟你这么一个有丈夫的漂亮小媳妇走得这么近，不清不楚、黏黏糊糊的，那人家姑娘心里会怎么想？肯定觉得我不正经，这婚事还不得黄了？那我还不得打一辈子光棍啊？”
他这话，像是一把锤子，狠狠地砸在秦淮茹的心上。
他顿了顿，不给秦淮茹任何反应、辩解或者继续表演的机会，直接下了逐客令，语气没有任何转圜的余地：“所以啊，秦姐，为了您的名声着想，也为了我往后能顺利娶上媳妇，以后您还是少来我家吧，尤其是这大晚上的，影响真的不好。您请回吧，忙了一天，我也累了，要关门休息了。”
说完，何雨柱不等秦淮茹开口，“砰”地一声，干脆利落地关上了房门，紧接着，里面传来了清晰的插上门栓的声音——“咔哒”。那声音在寂静的夜里格外响亮，像是在秦淮茹的心上狠狠划了一刀。
门外，秦淮茹脸上那精心酝酿的委屈表情和还在往下掉的眼泪，瞬间彻底凝固、干涸。
她脸上的血色一点点褪去，转而变得一阵青一阵白，铁青得吓人，像是被人当众扇了一巴掌。
她的胸口剧烈地起伏着，一口恶气堵在嗓子眼，上不来下不去，憋得她浑身发抖。
她显然是气到了极点，也难堪到了极点！
长这么大，她还从来没受过这样的羞辱——以前都是她拿捏别人，什么时候被人这么干脆利落地拒绝过？
她死死地盯着那扇紧闭的、冰冷无情的房门，眼神阴沉得几乎要滴出水来，里面充满了震惊、羞愤、怨恨，以及一丝不易察觉的恐慌。
她知道，何雨柱是真的变了，再也不是那个任她拿捏的傻柱了。
最终，她狠狠地一跺脚，咬着后槽牙，像是要把所有的愤怒和怨恨都嚼碎一般，发出“咯吱”的磨牙声。
她没有再说话，也没有再敲门，只是带着一股狼狈和屈辱，猛地转身，快步消失在了夜色里，脚步踉跄，却又带着一股倔强的愤怒。
屋内，何雨柱听着门外那带着怒气远去的脚步声，嘴角的冷笑化作一声清晰的冷哼，在安静的屋里格外清晰。“哼，前世被你这套把戏拿捏了几十年，当牛做马，最后落得个什么下场？众叛亲离，孤独终老。这辈子，还想跟我玩这套？做梦去吧！门儿都没有！”
他走到床边坐下，心里没有丝毫愧疚，只有一种大仇得报的畅快——这只是开始，前世欠他的，他会一点点讨回来。
轻松打发掉了秦淮茹的纠缠，何雨柱感觉心里一阵畅快，像是搬走了一块堵了很久的大石头，整个人都轻松了不少。
他的心思又开始活络起来，盘算着下一步的计划。
易中海那个道貌岸然、一肚子男盗女娼的伪君子，已经被他神不知鬼不觉地除掉，算是了结了前世一桩最大的恩怨。
那么，下一个目标，很自然地，他就锁定在了许大茂这个真小人身上。
许大茂这家伙，阴险狡诈，一肚子坏水，是个彻头彻尾的利己主义者。
前世没少给他何雨柱下绊子、挖坑、造谣生事——抢他相亲对象，在厂里散布他的谣言，背后捅他刀子，还在他落魄的时候落井下石，看尽了他的笑话。
此獠不除，难消他心头之恨！
而且，从某种程度上说，许大茂比易中海更可恨，因为易中海好歹还装着一副君子模样，而许大茂则坏得明目张胆，肆无忌惮，让人恶心。
另外，还有一个不能明说、却至关重要的原因：
只有许大茂这个绊脚石死了，他何雨柱才能名正言顺、毫无阻碍地去接近娄小娥，去弥补前世的遗憾和愧疚。
想起那个出身不好、却善良单纯、对他一心一意、最后却被他伤透了心、黯然离去的资本家大小姐，何雨柱心里就涌起一阵难以言喻的暖意和深深的愧疚。
前世，因为他自己的愚蠢和糊涂，他错过了这个最好的女人。
这辈子，老天爷给了他重来一次的机会，他绝不会再错过这个好女人！
一定要把她牢牢抓在手里，好好待她，给她幸福。
那么，该怎么弄死许大茂这个祸害呢？
何雨柱坐在床边，手指轻轻敲击着床沿，陷入了沉思。
在城里动手肯定不行，人多眼杂，很容易留下蛛丝马迹，万一被查到，后果不堪设想。
他必须做得天衣无缝，让许大茂的死看起来像一场意外。
他仔细琢磨着许大茂的工作性质——许大茂是轧钢厂的电影放映员，这个工作有个特点，就是经常要下乡去给公社、生产队放电影，有时候一去就是好几天，路途遥远，环境复杂，而且下乡的地方大多是荒郊野岭，人迹罕至。
一个清晰而阴险的计划，逐渐在他脑海中成型，细节也越来越清晰。
对，就等他下次下乡放电影的时候动手！
那荒郊野岭，山路崎岖，出点“意外”事故，比如失足坠崖、被野兽袭击，或者……车辆出事，再正常不过了，谁也不会怀疑到他头上。
“系统，”何雨柱在心中默念，召唤出那个带他重生、给他无限可能的神奇存在，“商城里面，有没有那种……微型的，不容易被发现，但是威力足够的定时炸弹？”他需要一个能制造“意外”的工具，定时炸弹无疑是最好的选择——可以提前设置时间，远程引爆，不会留下任何线索。
叮——收到宿主查询。系统商城物品齐全，应有尽有。搜索到符合宿主描述的商品：微型高爆定时炸弹。该产品体积小巧，仅火柴盒大小，厚度不足一厘米；威力足，足以摧毁一辆小型汽车；支持定时引爆与遥控引爆两种模式，操作简便，隐蔽性极高。售价：100000积分一枚。
十万积分！
何雨柱听得暗暗咋舌，这玩意儿可真不便宜！
真贵！
要知道，他之前买的《基础炼体诀》也才花了十万积分。
但转念一想，为了能稳妥、干净、不留后患地干掉许大茂这个心腹大患，永绝后患，这点花费，绝对是值得的！
舍不得孩子套不着狼！
只要能除掉许大茂，别说十万积分，就算是一百万积分，他也愿意花。
他立刻查看了一下自己的个人积分面板。
之前干掉易中海，系统奖励了足足一亿积分！
后来购买了激光手枪、智能手机和《基础炼体诀》第一层，前前后后花了还不到一百万积分，现在账上还稳稳地躺着九千九百多万积分呢！
买这么个小炸弹，简直是九牛一毛，毫无压力。
“购买一枚微型高爆定时炸弹。”何雨柱没有任何犹豫，直接下达指令。
叮——购买成功！消耗积分100000点。物品已发放至系统储物空间，宿主可随时提取。
系统提示音刚落，何雨柱就感觉到那只有他自己能看见的虚拟储物格里，多了一个冰冷的金属物体。
他心念一动，将那玩意儿取了出来，摊在手掌心。
果然只有火柴盒大小，薄薄的一片，像是某种特殊的合金材质打造，入手微沉，质感冰凉。
表面是哑光的黑色，毫不反光，即使放在阳光下，也不容易被发现。
上面嵌着一个极其微小的液晶显示屏，只有指甲盖大小，旁边还有几个更小的、几乎看不清的按钮，可以用来设置定时时间，也可以切换到遥控引爆模式。
何雨柱仔细研究了一下它的用法，手指轻轻按了一下按钮，显示屏亮了起来，显示出时间设置界面。
他尝试着设置了一个十分钟的定时，又取消定时，切换到遥控模式，确认操作无误后，才小心翼翼地将这危险的小玩意儿收回了系统空间，妥善放好。
“好东西！真是惩奸除恶的必备良品！”何雨柱满意地点点头，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，“许大茂啊许大茂，你就洗干净脖子等着吧！等你下次下乡，就是你的死期！明年的今天，就是你的忌日！”
他没有立刻行动，而是决定先按兵不动，等上十来天。
一来是让易中海失踪的风波再平息平息——易中海刚失踪没多久，要是许大茂紧接着就出事，未免太过巧合，容易惹人怀疑；
二来也是要摸清楚许大茂下次下乡的具体时间和路线，包括他坐什么车去，什么时候出发，什么时候到达，路上会经过哪些地方，做到万无一失，确保计划能顺利实施。
第二天，何雨柱像往常一样，早早起床，洗漱完毕。
他站在镜子前，看着镜中的自己——眼神清明，精神抖擞，再也没有了前世的迷茫和颓废。
如今他修炼了《基础炼体诀》，虽然只是第一层，却感觉浑身有使不完的劲儿，走起路来都虎虎生风，脚步轻盈有力。
他简单吃了点早饭，就背着工具包，前往轧钢厂食堂上班。
刚到食堂，就开始忙活起来——准备早饭的食材，清洗蔬菜，切肉，烧火……一系列动作熟练而麻利。
很快，食堂里就飘起了饭菜的香味，吸引了不少早起的工人。
忙活完早饭，把食堂里外收拾利索，工人们也都差不多吃完上班去了，食堂里终于安静了下来。
何雨柱正打算歇会儿，喝口水，食堂主任就背着手，踱着步子过来了。
主任是个五十多岁的老头，脸上总是带着一副严肃的表情，平日里对食堂的卫生和饭菜质量要求很高。
“何雨柱！”主任喊了一嗓子，声音洪亮，在空旷的食堂里回荡。
“哎！主任，您找我？”何雨柱赶紧放下手里的水杯，快步走了过去，脸上堆起憨厚的笑容——这表面功夫，他现在做得炉火纯青。
“赶紧准备一下，杨厂长刚才特意交代了，中午有小灶，要招待几位非常重要的客人，点名让你何大厨亲自掌勺！”主任表情严肃地说，语气里带着一丝不易察觉的期待，“把你那看家的本事都给我拿出来，可不能掉链子！这关系到咱们食堂的脸面，也关系到厂里的大事，听到没有？”
“得嘞！主任您就放心吧！保证完成任务，让领导和客人都满意！”何雨柱拍着胸脯保证道，语气坚定，没有丝毫犹豫。
他心里清楚，这是个展现自己价值的好机会。
重生回来，他的厨艺早已不是原来的水平，而是融合了前世几十年的颠勺经验、对火候的深刻理解、以及超越这个时代的美食见识和感悟，可以说，已经达到了一个全新的、在这个时代堪称巅峰的境界。
正好借此机会，稍微显露一点，给自己增加点筹码和分量，为以后的发展铺路。
主任满意地点点头：“好，我相信你的本事。食材我已经让人准备好了，都在小厨房里，你去看看，有什么需要的，随时跟我说。”
“哎，谢谢主任！”何雨柱应了一声，转身就往小厨房走去。
小厨房是厂里专门为领导准备的，比大厨房干净整洁得多，设备也更齐全。
何雨柱走进小厨房，只见案板上已经摆满了各种新鲜的食材——鲜嫩的白菜、翠绿的黄瓜、肥瘦相间的五花肉、新鲜的鱼、鸡等等，还有一些珍贵的干货，比如海参、鲍鱼（虽然数量不多，但在这个年代已经算是奢侈品了）。
他仔细检查了一下食材，确保每一样都新鲜优质。
然后，他开始构思菜单——既然是招待重要客人，菜品既要有档次，又要符合大众口味，还要能体现出他的厨艺水平。
他决定做几道经典菜系的代表作，再加上一道压轴的“开水白菜”，既能展现他的刀工和火候掌控能力，又能体现出菜品的精致和美味。
中午时分，钢厂领导专用的小厨房里，很快就变得热气腾腾，香气四溢。
何雨柱系着洁白的围裙，戴着厨师帽，站在灶台前，神情专注，眼神锐利如鹰，紧紧盯着锅里的食材。
他手里的炒勺上下翻飞，快得几乎带出了残影，动作流畅而优美。
他今天算是使出了浑身解数，不再局限于传统的川菜或者谭家菜，而是信手拈来，融会贯通。
川菜的麻辣鲜香，火爆热辣；
鲁菜的浓油赤酱，咸鲜醇厚；
淮扬菜的精细雅致，刀工精湛……在他手里仿佛都有了灵魂，每一道菜都做得精益求精。
首先是一道宫保鸡丁。
他选用的是新鲜的鸡腿肉，切成大小均匀的丁，用料酒、淀粉、少许酱油腌制入味。
锅里倒油，烧至六成热，放入鸡丁滑炒至变色，捞出控油。
然后，锅里留少许底油，放入花椒、干辣椒炒出香味，加入葱姜蒜爆香，再放入花生米翻炒，最后加入鸡丁和调好的料汁（糖、醋、酱油、料酒、淀粉调成），快速翻炒均匀，让每一块鸡丁都裹上料汁。
出锅后的宫保鸡丁，色泽红亮，鸡丁滑嫩，花生米酥脆，酸甜咸鲜辣五味俱全，荔枝味恰到好处，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
接着是一道九转大肠。
这道菜制作工艺复杂，非常考验厨艺。
何雨柱先将大肠清洗干净，用盐、醋反复揉搓，去除异味，然后焯水，切成段。
锅里倒油，烧至七成热，放入大肠炸至金黄酥脆，捞出控油。
然后，锅里留底油，放入冰糖炒出糖色，加入葱姜蒜、八角、桂皮等香料爆香，放入大肠翻炒均匀，加入料酒、酱油、醋、白糖等调料，小火慢炖，让大肠充分吸收调料的味道。
炖至汤汁浓稠，大肠软烂入味后，大火收汁，出锅装盘。
这道九转大肠，色泽红亮诱人，口感软烂入味，毫无腥膻之气，酸甜苦辣咸五味交织，层次丰富，让人回味无穷。
然后是一道松鼠鳜鱼。
他选用的是新鲜的鳜鱼，先将鱼处理干净，去鳞去鳃去内脏，然后在鱼身上切出花刀，刀工精细，每一刀都深浅均匀，确保鱼肉能展开，形似松鼠。
然后，用料酒、盐腌制片刻，裹上淀粉，放入热油中炸至金黄酥脆，捞出装盘，摆出松鼠的造型。
接着，锅里留少许底油，放入番茄酱、糖、醋、料酒等调料，熬制成酸甜可口的糖醋汁，浇在炸好的鱼身上。
刚浇上糖醋汁，鱼身上就发出“吱吱”的响声，像是松鼠在叫，形态逼真，外酥里嫩，酸甜可口，色香味形俱佳。
最让人惊叹的，是那道看似简单、实则极考验功力的“开水白菜”。
这道菜看似朴素，实则极其复杂，最能体现厨师的功底。
何雨柱吊的高汤，用的是最上等的老母鸡、猪骨，经过十几个小时的慢炖，期间不断撇去浮沫，然后用鸡蓉反复扫汤、过滤，最终成品清澈见底，真如白开水一般，不见一丝油星。
然后，他选用新鲜的白菜心，去除外层的老叶，只留下最嫩的菜心，用沸水焯烫至断生，捞出过凉水，保持菜心的鲜嫩。
最后，将菜心放入碗中，倒入清澈的高汤，撒上少许火腿末点缀。
这道菜一上桌，那清鲜无比的滋味，瞬间就征服了在场所有客人的味蕾。
看似平淡无奇的白菜和清汤，入口却是鲜味层次分明，醇厚无比，仿佛把世间所有的鲜味都浓缩在了这一碗清汤里。
那嫩黄的白菜心，更是处理得恰到好处，如同温润的玉石，躺在清澈的“开水”中，姿态优美，口感鲜嫩爽口。
其他的菜，如清蒸鲈鱼的鲜嫩滑爽、葱烧海参的浓郁醇厚、水晶虾球的Q弹鲜美……每一道菜，都做得远超平常食堂大锅菜的水准，甚至比京城里有名的大饭店都有过之而无不及。
包间里，杨厂长陪着那几位身份重要的客人，吃得是满面红光，赞不绝口。
几位客人中有市里的领导，还有来自外地的客商，这次来是为了和轧钢厂洽谈一笔重要的设备采购订单，关系到厂里未来几年的发展。
“杨厂长！真没想到啊！你们这轧钢厂，还真是藏龙卧虎，高手在民间啊！”一位穿着中山装、戴着眼镜的领导模样的人，放下筷子，擦了擦嘴，竖着大拇指，毫不吝啬地称赞，“这位何师傅的手艺，了不得！真了不得！我吃过不少大饭店的菜，说实话，这位何师傅的手艺，比京城饭店那些特级大厨，都丝毫不逊色！甚至在某些方面，还有过之而无不及！”
“是啊，杨厂长！今天这顿饭，真是让我大开眼界！”另一位来自外地的客商，也笑着附和，脸上带着满意的神情，“这菜做得，色香味俱全，每一道都有特色，每一道都好吃！今天这谈判，能进行得这么顺利，我看呐，何师傅这桌色香味俱全的佳肴，可是立了大功了！这菜做得，真是绝了！让我们感受到了贵厂十足的诚意啊！”
杨厂长脸上倍儿有光，笑得合不拢嘴，心情大好，像是三伏天喝了一碗冰镇酸梅汤，从头舒坦到脚。
他原本还担心招待不好客人，影响订单的洽谈，没想到何雨柱的厨艺这么给力，不仅让客人大吃一惊，还赢得了他们的赞赏，为厂里挣足了面子！
“各位领导、各位老板过奖了，主要是何师傅手艺好，我们厂里也是真心实意地想和各位合作。”杨厂长谦虚地说，心里却对何雨柱更加满意了。
酒足饭饱，宾主尽欢。
送走了心满意足的客人后，杨厂长带着满身的酒气和兴奋，亲自来到了后厨。
他现在迫不及待地想表扬一下何雨柱，这么好的人才，一定要好好提拔。
“何雨柱！”杨厂长一进后厨，就大声喊了一句，声音洪亮，带着笑意。
“厂长，您找我？今天的菜还合各位领导的口味吗？”何雨柱刚把小厨房收拾干净，正准备休息一下，听到杨厂长的声音，赶紧放下手里正在擦拭的炒勺，转过身，脸上依旧挂着那副标志性的、看起来有点憨厚的笑容——这表面功夫，他现在做得是炉火纯青。
“何止是合口味！简直是太好了！太给我长脸了！”杨厂长快步走到何雨柱面前，用力拍着他的肩膀，力度大得差点把何雨柱拍个趔趄。他满脸的赞赏和喜悦，毫不掩饰，“柱子啊！我是真没想到，你小子还有这手！深藏不露啊！今天这桌菜，客人是赞不绝口，非常满意！咱们厂那个大订单，基本上就算是拿下了！你可是立了大功了！”
“厂长您过奖了，都是您领导有方，给我们创造了这么好的条件。我就是个做饭的厨子，尽自己的本分而已。”何雨柱微微躬身，态度摆得很低，话说得也很漂亮，把功劳往领导身上推。
他知道，在厂里混，不仅要有本事，还要会做人，懂得谦虚，懂得把功劳让给领导，这样才能走得更远。
“哎！有功就要赏！有过就要罚！这是我们党的原则！”杨厂长大手一挥，显得极为豪爽，“咱们食堂的老李副主任，年纪大了，身体也不太好，早就打了报告，马上就要退休回家抱孙子了。我看你这手艺，那是没得说，绝对是这个！”他翘起大拇指，语气肯定地说，“而且你这管理能力，我看也不差（他依稀听说何雨柱在食堂里很有威信），为人也踏实肯干。这样，我跟其他几位厂领导通个气，从今天起，你就是咱们轧钢厂食堂的副主任了！工资、待遇，全都按照副科级干部的标准走！”
杨厂长顿了顿，看着何雨柱惊讶的表情，继续说道：“你可要好好干，不要辜负组织上对你的信任和培养！以后食堂的管理工作，你也要多上心，把食堂的伙食搞得更好，让工人们吃得满意，干劲更足！”
食堂副主任？
何雨柱心中微微一动，脸上却立刻露出了惊讶和激动的表情。
他没想到，机会来得这么快！
这位置虽然不算什么大官，在厂里也就是个中层干部，但好歹也是个官了，手里多少有点小权力——可以管理食堂的日常运营，可以安排食材的采购，可以调配食堂的工作人员。
而且，接触厂领导的机会多了，对于他后续的计划、积累人脉、提升自身地位和话语权，都大有好处。
这比他预想的，还要快了一点。
他立刻脸上堆满恰到好处的“惊喜”和“受宠若惊”，以及满满的“感激”之情，声音都似乎因为激动而提高了一些：“谢谢厂长！谢谢厂长的提拔和信任！我何雨柱……我……我一定好好干！绝对不辜负厂长您的期望！一定把食堂工作搞得红红火火，让领导和工友们都能吃好喝好！不辜负组织对我的培养！”
他搓着手，一副不知道该如何表达感激之情的模样，甚至眼眶都有点“红”了，把一个突然被提拔的普通工人的那种激动和拘谨，演得惟妙惟肖。
“好！好！好好干！我看好你！”杨厂长见他那“憨厚老实”、“知恩图报”的样子，心里更是满意，又勉励了几句，比如“好好干，以后还有更大的发展空间”、“有什么困难随时找我”之类的话，这才背着手，心满意足地走了。
杨厂长走后，何雨柱脸上的激动和憨厚瞬间消失不见，取而代之的是一种平静和了然。
这只是他逆袭之路的第一步，以后的路还很长。
何雨柱升任食堂副主任的消息，像一阵风似的，不胫而走，很快就传遍了食堂，并且迅速向各个车间扩散开去。
食堂里的师傅们得知消息后，都纷纷过来向何雨柱道贺——他们本来就服何雨柱的厨艺和为人，现在他当了副主任，大家也都替他高兴。
“柱子，不对，现在该叫何主任了！恭喜恭喜啊！”
“何主任，以后可得多关照我们啊！”
“早就该提拔你了，你的手艺和能力，当个副主任绰绰有余！”
何雨柱笑着一一回应，态度谦和，没有丝毫架子，让大家更加佩服。
下午下班***一响，何雨柱提着那个他专用的铝制饭盒（里面是他趁着职务之便，给自己留的几样今天小灶的精华好菜，比如几块九转大肠、一个水晶虾球、还有一小碗开水白菜的高汤），挺直了腰板，步履从容地回到了四合院。
他现在身份不同了，走路都带着一股自信的气场。
刚进前院月亮门，就看见贾东旭正唾沫横飞、眉飞色舞地跟几个刚下班回来的邻居说着。
贾东旭穿着一身洗得发白的工装，脸上带着得意的神情，嗓门大得整个前院都能听见：“……听见没？傻柱！就我们院那傻柱！当官了！食堂副主任！正经的副科级干部！以后咱们院的人再去食堂打饭，那不得看在邻居的份上，多给咱打一勺子菜？那肉片子，不得挑厚的给？”
他下午在车间就听到了消息，赶紧跑回来宣扬。
周围的邻居们听了，都露出了惊讶和羡慕的表情：“真的假的？傻柱当副主任了？”
“我的天，副科级干部啊，那可是大官了！”
“以后可得跟傻柱搞好关系，说不定能沾点光。”
刘海中正好背着手，腆着肚子，在院里迈着八字步溜达，消化食儿。
他刚吃完饭，心里正琢磨着怎么才能在厂里谋个一官半职，听到贾东旭那大嗓门的嚷嚷，脚步猛地一顿，胖胖的脸上瞬间像是打翻了颜料铺子，脸色变得复杂无比。
羡慕、嫉妒、难以置信、还有一丝酸溜溜的愤懑，种种情绪交织在一起，让他那张胖脸都有些扭曲了。
他刘海中，在轧钢厂熬了这么多年，还是个七级锻工，虽说工资不低（一个月能拿七十多块），可连个生产小组长都没当上，更别说带“长”字的干部了。
可傻柱呢？
一个颠大勺的厨子，没什么文化，没什么背景，居然就这么当上副主任了？
还是副科级？！
这……这还有天理吗？
还有王法吗？
他心里极度不平衡，像是喝下了一整瓶老陈醋，酸得牙都快掉了。
他狠狠地瞪了贾东旭一眼，心里暗骂：“傻柱有什么了不起的？不就是个破厨子吗？当了个副主任就了不起了？哼，肯定是走了狗屎运！”
可骂归骂，他心里却又忍不住羡慕——副科级干部啊，那可是有身份有地位的人，走到哪儿都受人尊敬。
要是自己能当上，那该多好啊！
阎埠贵也从他家那屋里探出头来，耳朵支棱着，像只警惕的兔子，把贾东旭的话听得一清二楚。
他刚用“低价”买下了易家的房子，心里正美着呢，想着以后就能住上宽敞的房子了，又听到何雨柱升官的消息，心思立刻又活络了起来。
傻柱（在他心里，一时半会儿还是改不了这称呼）这小子，看来是真的要起来了啊！
食堂副主任！
那可是个有实权、有油水的位置！
以后厂里招待客人，他掌勺，手指头缝里随便漏点，比如多剩点肉、多留点菜，都够普通人家吃几天了！
而且，他还是副科级干部，在厂里有身份有地位，以后院里要是有事，找他帮忙，也能多一分底气。
这关系，必须得搞好！
必须的！
阎埠贵心里暗暗想道。
他这辈子最看重的就是利益，只要能对自己有好处的人，他都会想方设法地去拉拢。
他眼珠滴溜溜一转，脸上堆起虚伪的笑容，迈着小碎步，踱到一脸郁闷的刘海中身边，压低声音，一副神秘兮兮的样子：“老刘啊，你看，柱子这都当上副主任了，在厂里那也是正经的干部身份了。咱们院里，是不是……也该有点表示？表示一下咱们院群众的支持和祝贺？”
刘海中正在气头上，心里酸得不行，没好气地哼了一声，胖脸一甩，语气带着嘲讽：“表示？表示什么？他当他的副主任，那是厂里的事，跟咱们院有什么关系？咱们还能给他发份奖金不成？我看你是想巴结他吧！”
他心里酸得冒泡，根本不想接这话茬，甚至有点反感阎埠贵这种趋炎附势的样子。
“哎哟，老刘，话不能这么说啊。”阎埠贵赶紧摆了摆手，脸上依旧带着笑容，循循善诱，开始发挥他语文老师的特长，引经据典地劝说，“你看啊，老易这一走，生不见人，死不见尸，这么些天了，院里一大爷的位置，总不能一直空着吧？名不正则言不顺啊。咱们院里这么多人，总得有个领头的，不然以后要是出点什么事，谁来调解？谁来做主？”
他顿了顿，看着刘海中认真倾听的样子，知道自己的话起作用了，继续说道：“按理说，你这二大爷，在院里资历最老，威望也最高，顺理成章，就该升任一大爷，主持全院工作。我呢，不才，也该从三大爷，升任二大爷。那这三大爷的位置，不就空出来了吗？”
他故意停顿了一下，眼神示意刘海中，让他自己琢磨。
刘海中愣了一下，扭过头看向阎埠贵，有点不明白他葫芦里卖的什么药：“你的意思是……”
“柱子！何雨柱啊！”阎埠贵一拍大腿，像是发现了什么了不得的事情，“柱子现在也是厂里的干部了，年轻有为，前途无量！在咱们院里，当个三大爷，那不是名正言顺、顺理成章的事情吗？这样一来，咱们院里的领导班子，老中青结合，岂不是更加健全，更有力量，更能带领全院走向……那个……和谐美满嘛！” 他差点把“繁荣富强”说出来，赶紧刹住车，“再说了，柱子当了官，也能更好地利用他的资源和影响力，为咱们院里服务不是？以后厂里有什么好事，咱们院也能近水楼台先得月嘛！” 他心里的小算盘打得噼啪响：把何雨柱拉进院里“管理层”，成了“自己人”，以后自家有点什么事，比如弄点厂里处理的便宜东西，或者打饭多点油水，也好开口啊。这叫利益捆绑。
刘海中摸着双层下巴，琢磨开了。
他虽然心里嫉妒何雨柱升官，恨不得那个副主任是自己，但阎埠贵这番话，确实说到了他心坎里。
首先，他能顺位当上一大爷，这听着就舒坦，有面子！
其次，何雨柱如今地位不同往日，给他个三大爷的名头，也算是一种拉拢和平衡，免得他仗着厂里干部的身份，不把他们这些院里大爷放在眼里。
把这小子纳入“管理体系”，以后也好“管理”不是？
“嗯……老阎啊，你这话……说得在理。”刘海中清了清嗓子，努力摆出即将上任的“一大爷”的派头，背着手，挺起肚子，“是这么个道理。院里确实需要补充新鲜血液。柱子……何雨柱同志，现在也符合条件了。那就这么定了！晚上！晚上就开个全院大会，讨论一下院里大爷的人选调整问题！你负责通知一下各家各户！”
晚饭后，天色彻底黑透。
中院院子里，那盏昏黄的电灯被拉亮了，下面摆上了那张象征着权力和地位的八仙桌，桌旁放着三条长条板凳。
全院大会，如期召开。
各家各户，能来的都来了，搬着小马扎、小板凳，围坐在一起，交头接耳，议论纷纷，不知道这突然开会是为了什么事。
只有少数消息灵通的，比如贾东旭之流，心里门清。
刘海中当仁不让地坐在了八仙桌中间的主位上，志得意满，感觉人生达到了一个小***。
阎埠贵坐在他左手边，而何雨柱，则被特意请到了右手边那个空着的位置上坐下。
这一安排，立刻让院里不少人都投来了惊讶、好奇、以及羡慕的目光。
能坐在那桌子后面的，可都是院里的“领导”啊！何雨柱这算是正式进入核心圈了？
“咳咳！安静了！大家都安静一下！”刘海中拿起桌上那个不知道哪儿找来的、充当惊堂木的小木块，用力敲了敲桌面，发出“梆梆”的响声，“今天呢，召开这个全院大会！主要讨论两件重要的事情！”
他顿了顿，环视一圈，享受了一下众人聚焦的目光，那眼神里带着几分不易察觉的得意，仿佛这四合院的天，从今天起就要由他来撑着了。
他故意清了清嗓子，让自己的声音听起来更有威严，才慢条斯理地开口：“这第一件事！就是关于咱们院一大爷的人选问题！老易，易中海同志！失踪这么多天了，活不见人，死……那个……音信全无！咱们院一大爷的位置，不能一直空着，群龙无首啊！院里的大小事务，没人主持，没人管理，这可不行！”
说到这儿，他又重重敲了下桌面，语气陡然严肃了几分，像是在强调这件事的紧迫性：“你们想想，以前有老易在，院里不管是邻里纠纷，还是水电维修，亦或是街道办下来的通知传达，哪一样不是他牵头处理？上个月，贾家和许家因为抢占煤棚子吵得不可开交，是谁出面调解，平息了矛盾？是老易！现在他不在了，院里就跟没了主心骨似的，前些天三大妈晒被子占了二大妈的地方，两人差点吵起来，最后还是各自憋着火算了——没人居中调停，这点小事都能积成仇！”
台下的人听着，不自觉地点了点头。
虽说易中海平日里有点算计，想找个养老的接班人，但不可否认，他在任时，确实把院里的大小事都管了起来，至少表面上维持着一团和气。
现在他失踪了，院里确实少了个能拿主意的人，偶尔发生点小摩擦，都没人出来说句公道话。
刘海中见众人被自己说动，心里更得意了，继续说道：“再者说，街道办那边也多次过问咱们院的情况，问一大爷的位置什么时候能定下来，毕竟院里需要有个明确的负责人对接工作。万一街道有什么重要通知，比如防疫、爱国卫生运动，或者是优抚救济的名额分配，咱们连个能代表全院去开会、去争取的人都没有，那不是让别的院子看笑话？咱们这四合院，在这一片也算是有点年头的老院子了，不能落了下乘！”
他这话里带着点敲打意味，暗示要是再不定下一大爷，院里的利益都可能受损。
台下的贾张氏忍不住撇了撇嘴，小声嘀咕：“说得比唱的好听，还不是想自己当这个一大爷？” 她声音不大，但周围几个人都听见了，却没人敢接话——谁都知道刘海中好面子，又爱当官，这时候触他霉头，纯属找不痛快。
秦淮茹坐在人群里，手指无意识地绞着衣角，眼神复杂地看向台上的刘海中。
她心里清楚，易中海不在了，院里肯定要重新选大爷，刘海中这副架势，显然是志在必得。
只是她更关心的是何雨柱，那个曾经对她言听计从的傻柱，如今坐在台上，一身的沉稳，再也不是以前那个任人拿捏的模样了。
刘海中没听见贾张氏的嘀咕，就算听见了也不会在意——在他看来，这些闲言碎语根本动摇不了他当一大爷的决心。
他接着往下说，语气放缓了些，带着点“体恤民情”的姿态：“我知道，老易刚失踪没多久，大家心里都不好受，也念着他以前的情分。可日子还得过，院里的秩序不能乱。咱们选新的一大爷，不是忘了老易的好，而是为了让咱们这一院子人能安稳过日子，不让外人看咱们的笑话，也不让院里的事没人管，最后吃亏的还是咱们自己！”
他顿了顿，目光扫过台下的阎埠贵，给了个隐晦的眼神。
阎埠贵立刻心领神会，清了清嗓子，扶了扶眼镜，开口附和道：“刘同志说得对！我完全赞同！院里不能没有主心骨啊！以前有易大爷在，咱们心里踏实，现在他不在了，确实得赶紧选出新的一大爷来主持工作。我觉得，刘同志作为咱们院的二大爷，这些年也为院里做了不少事，比如上次组织院里扫雪，还有帮着街道办登记各家人口信息，都尽心尽力。论资历，论责任心，刘同志都是最合适的人选！”
阎埠贵这话一出口，台下顿时安静了不少。
大家都明白，阎埠贵这是公开支持刘海中了。
贾东旭立刻跟着起哄：“对啊！二大爷人好，又负责，就该当一大爷！” 他一边喊，一边用力拍巴掌，刘光天和刘光福两兄弟也跟着起哄，一时间，稀稀拉拉的掌声响了起来。
刘海中脸上露出满意的笑容，却故意摆了摆手，装作谦虚的样子：“哎，老阎，东旭，你们这话就过奖了。我也就是做了点分内之事，谈不上什么功劳。选一大爷，是院里的大事，得大家都同意才行，不能我说当就当，得讲民主嘛！” 嘴上这么说，那挺直的腰板，上扬的嘴角，却暴露了他内心的真实想法。
台下的许大茂抱着胳膊，靠在门框上，冷眼看着这一切，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。他心里不屑地想：
什么民主？
不过是自导自演的戏码罢了。
刘海中这老小子，盼着当一大爷盼了多少年了，现在总算熬到机会了，装什么装？
何雨柱坐在台上，端着一副平静的表情，心里却跟明镜似的。
他看着刘海中那副虚伪的模样，又看了看阎埠贵那副精明算计的样子，心里冷笑——这两个老家伙，一个想掌权，一个想借机上位，倒是打得一手好算盘。
不过这跟他没关系，他当这个三大爷，不过是顺水推舟，多一个身份，以后在院里行事也更方便些，至于真的要管院里的破事？
他可没那个闲工夫。
刘海中享受了一会儿这种“众望所归”的感觉，才又敲了敲桌面，继续说道：“既然老阎和东旭都这么说，那我也表个态。如果大家信任我，愿意选我当这个一大爷，我刘海中保证，一定尽心尽力，像老易以前那样，把院里的事当成自己的事来管！邻里之间有矛盾，我来调解；街道有任务，我来牵头；谁家有困难，只要我能帮上忙的，绝不推辞！” 他说得情真意切，仿佛真的要为院里鞠躬尽瘁似的。
台下的刘海中媳妇，见丈夫这么受“拥护”，脸上乐开了花，悄悄拉了拉旁边的刘光福，小声说：“你爸以后就是一大爷了，以后在院里可得规矩点，别给你爸丢脸！” 刘光福似懂非懂地点点头，眼里满是兴奋——爹当了一大爷，以后他在院里就更威风了！
阎埠贵见火候差不多了，再次开口：“大家都听到了吧？刘同志这态度，这决心，咱们还有什么不放心的？我提议，咱们举手表决！同意刘海中同志担任咱们四合院一大爷的，请举手！” 说完，他第一个举起了手。
刘海中立刻看向台下，眼神里带着一丝期待和压迫。
贾东旭第一个跟着举手，嘴里还喊着：“我同意！” 刘光天、刘光福也跟着举手。其他人家见大势已定，也纷纷举起了手——谁也不想得罪即将上任的一大爷，再说刘海中虽然爱当官，但平日里也没什么大恶，让他当一大爷，总比没人管强。
只有少数几个人犹豫了一下，比如许大茂，他嗤笑一声，别过脸去，没举手，但也没反对。
贾张氏翻了个白眼，嘴里嘟囔着“什么玩意儿”，也没举手，可她那点反对的声音，在一片赞同声中，根本没人在意。
刘海中见大多数人都举了手，脸上的笑容再也绷不住了，激动得差点从凳子上站起来。
他用力敲了敲桌面，高声宣布：“好！既然大家都同意，那我就不推辞了！从今天起，我刘海中，正式担任咱们四合院的一大爷！”
台下响起一阵掌声，虽然不算特别热烈，但在刘海中听来，却像是天籁之音。
他深吸一口气，努力平复着激动的心情，开始说第二件事：“这第二件事嘛，是件大喜事！是咱们全院的光荣！咱们院的柱子，何雨柱同志！因为在工作岗位上，表现突出，技艺精湛，为厂里立下了功劳！已经被厂领导正式任命为食堂副主任了！副科级干部！大家鼓掌祝贺！” 他率先拍起了巴掌。
这下，底下的掌声明显热烈、真诚了许多。
尤其是那些也在轧钢厂上班的工人，都知道食堂副主任意味着什么，那可是实打实的肥缺，手里有权啊！
以后打饭能不能多块肉，说不定就看这位何副主任的心情了！
于是，掌声、叫好声此起彼伏。
何雨柱从容地站起身，面带谦和的微笑，向四周的邻居们微微鞠躬，态度不卑不亢，显得很有风度。
阎埠贵适时地接口，推了推眼镜，笑着说道：“柱子呢，是咱们看着长大的，现在年轻有为，成了厂里的干部了，咱们院里也都跟着沾光。咱们院里的三位大爷，一直以来，那都是全心全意为街坊邻居服务的。现在呢，三大爷的位置正好空着，我和老刘，一大爷，都觉得，柱子同志，是最合适的人选！要能力有能力，要觉悟有觉悟，还是厂里的干部，身份上也合适！大家觉得怎么样？有没有什么不同意见？” 他这话，听起来是征求大家意见，实际上就是走个过场。
底下坐着的众人互相看了看，交头接耳了一番，但很快都反应过来。
何雨柱今非昔比，当官了，让他当个三大爷，谁也不会、也没那个胆子去反对。
再说了，跟他搞好关系，总没坏处。
“同意！”
“柱……何副主任当三大爷，我没意见！赞成！”
“没错！柱子当三大爷，合适！”
“没意见！就这么定了吧！”
一片附和之声，几乎全票通过。
人群里，贾张氏撇着那张瘪嘴，三角眼里全是嫉妒和不屑，想嘀咕几句“小人得志”之类的酸话，却被坐在旁边的秦淮茹悄悄地、用力地拉了一下胳膊，用眼神制止了。
秦淮茹看着坐在上首，面容平静，眼神却透着自信和从容，甚至隐隐有了几分官威的何雨柱，眼神复杂到了极点，心里更是像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，什么滋味都有。
“好！很好！既然大家都没有意见，全票通过！”刘海中提高嗓门，高声宣布，像是在宣读什么重要文件，“那么，我宣布！从今天起，我，刘海中，就是咱们四合院的一大爷！阎埠贵同志，是二大爷！何雨柱同志，就是咱们院的三大爷！大家鼓掌！祝贺咱们新的院领导班子成立！”
在更加热烈的掌声中，何雨柱再次站起身，向众人拱了拱手，脸上带着恰到好处的笑容，声音洪亮，清晰地传遍了整个中院：“谢谢！谢谢各位老少爷们儿、叔叔伯伯、大娘大婶们的抬爱和信任！我何雨柱，既然当了这三大爷，以后一定尽心尽力，配合好一大爷、二大爷的工作，绝不懈怠！一定为咱们院子的和谐安定，邻里团结，贡献自己的一份力量！”
