南阳城西，一座荒废多年的山神庙，一夜间换了新颜。
原本蛛网遍布、败絮满地的破落景象消失无踪。
墙体被粗糙地粉刷过，白得有些刺眼，在阴沉的天色下，透着一股纸扎般的诡异仓促。
庙里，原本的山神像不知所踪，取而代之的是一尊新塑的神像。
神像的面容模糊不清，分不清是男是女，法相倒是做得庄严，垂目低眉，一手拈花，一手虚托，一副悲悯众生的模样。
信众们称其为，慈悲瘟神。
一个跛着脚的道人，自称“大祭司”，开始在庙中日夜传道。
他的声音嘶哑，却极具煽动性。
“城中瘟疫横行，非是天灾，而是人祸！”
“尔等平日里不敬神佛，惹得上苍降下惩罚！
此乃天谴！”
“唯有虔诚供奉我主慈悲瘟神，日夜叩拜，献上尔等最珍贵之物，方能获得庇佑，洗刷罪孽，免除这场滔天灾祸！”
这番话，精准地击中了城中百姓心中最脆弱的地方。
首批信徒很快出现。
他们大多是家中己有病人，寻医问药无门，早己走投无路的穷苦人家。
绝望之下，神佛成了他们唯一的救命稻草。
他们在庙中点燃劣质的线香，磕得头破血流，将身上仅有的几枚铜板、几块干粮，颤颤巍巍地放进功德箱。
令人惊异的事情发生了。
几个病情尚算轻微的信徒家属，在倾尽所有献祭之后，家里的病人竟然真的有所好转，高烧退去，不再咳血。
这个消息，如同一点火星掉进了火油桶，瞬间引爆了整座南阳城。
越来越多的人涌向城西神庙，香火鼎盛，甚至超过了城隍庙。
苏清雪的邻居张大婶，喝了顾长生给的野茶后，病情确实稳住了，没有再继续恶化下去。
可也仅仅是稳定。
她依旧浑身无力，卧床不起。
在周围邻里狂热的劝说下，张大婶那个老实巴交的儿子也动了心。
他咬着牙，准备将家里最后一点薄田卖掉，换成银钱，去那神庙里求一份“神恩”。
春雨茶馆内，顾长生听着茶客们对“慈悲瘟神”的种种吹嘘，脸上没什么表情。
那跛脚道人并不满足于信徒们那点微薄的财物。
他站在神像前，再次宣布了“神谕”。
“神明感应到，城中尚有不洁之物，在阻碍神恩的普降！”
“需信徒献上家中珍藏的、带有灵性的玉器古物，用以净化祭坛，方能引来真正的神迹！”
此言一出，许多人面露难色。
但更多被恐慌冲昏头脑的人，己经开始盘算着家里有什么值钱的旧物。
苏清雪的心，乱了。
她的母亲曾留给她一枚家传的羊脂玉佩，触手温润，通透异常。
据说，这是苏家祖上某位高中功名的读书人所留，是整个苏家最贵重的东西。
张大婶待她不薄，如今病重垂危，那张憔悴的脸总在她眼前晃动。
为了救人，她动了献出玉佩的念头。
这天下午，顾长生的评书正说到“武圣斗法”的精彩处。
他却突然停了下来。
醒木在桌上轻轻一放，吸引了所有人的注意。
顾长生面向所有茶客，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“各位，今天的故事，咱们不讲武圣了。”
“我给大伙儿讲个‘画皮’的故事。”
他清了清嗓子，用那独特的、仿佛历经了千载风霜的嗓音，缓缓开讲。
“话说那太原有个王生，一日在路上，遇见个哭哭啼啼的美貌女子，自称无家可归，便心生怜悯，将其带回了家……”顾长生的评书技巧早己炉火纯青。
他没有用任何夸张的腔调，只用平实的语言，便将一个披着绝色人皮、夜里用彩笔描画自己容貌、实则以人心为食的狰狞恶鬼，活灵活现地展现在所有听客的脑海里。
故事不长，却听得满堂茶客脊背发凉，冷汗涔涔。
“……王生从墙洞里看去，只见那美人，早己不是美人。
她将一张人皮铺在床上，自己则化作一个青面獠牙的恶鬼，拿着彩笔，在那张皮上细细描画……”苏清雪坐在角落，听完了整个故事。
一股莫名的寒意，从她的尾椎骨一路窜上天灵盖。
她下意识地握紧了怀里那枚温润的玉佩。
离开茶馆时，天色愈发阴沉。
她站在通往城西神庙的岔路口，脚步沉重，迟迟无法迈出。
一边，是病榻上***的张大婶，是邻里期盼的目光。
另一边，是顾先生故事里，那披着华美外皮、内里却狰狞可怖的恶鬼。
她该相信谁？
