赵全起父子二人闷声不响地骑着马，马蹄叩击在硬实的土路上，发出单调而规律的声响。
他们沿着大道前行，十来里路转瞬即逝。
这时，途间出现了一个同行的人。
此人头戴宽大的斗笠，斗笠边缘低垂，几乎遮住了大半张脸，他浑身满是尘土，衣衫也有些破旧，一看便是个惯走长路的人。
他身下并无坐骑，全凭两条腿匆匆赶路，按理说，很容易就会被赵全起的马轻松超过去。
然而，怪事发生了。
随大道拐了一两个弯儿，赵全起不经意间一抬头，那步行者竟又到了他们的前头。
这一下，可激起了赵全起的兴趣，他眉头微挑，手中的缰绳轻轻一抖，催马再一次超过那个人。
可这路仿佛有着无穷无尽的曲折，七拐八拐之后，他们又不经意地瞥见那个步行者，依旧不紧不慢地走在他们前面。
赵全起再次催马赶上，骏马飞驰，带起一阵尘土。
这一次，他终于忍不住开口了：“老客儿好快的脚力。”
那人的斗笠微微抬起，露出一副见面熟的乐和相，嘴角上扬，说道：“脚力再好也没有你的马快。”
赵全起扬起下巴，目光带着几分探究：“那你为什么老走在我们的前面，难道你是‘神行太保’转世？”
他故意用夸张的语气调侃，试图从对方的话语中探出些什么。
那人笑得更欢了，摆摆手说：“你把我说的也太神了。
你是贵人，骑着马，我是单身做买卖，要赶路，自然尽挑近路走。”
赵全起眯起眼睛，目光如同鹰隼般打量着这个陌生人。
此人约莫西十出头，面容黝黑，那是常年风餐露宿的印记，眼角有几道深深的皱纹，仿佛是岁月刻下的沟壑。
说话时总带着几分笑意，可那双眼睛却像两口深井，幽深莫测，让人看不透。
赵全起常年在外行走，见过形形***的人，首觉告诉他，这个看似和善的旅人并不简单。
“老客真会说话，今天晚上在努力住店？”
赵全起试探性地问道，他想要看看这人的反应，进一步摸清他的底细。
那人依旧不紧不慢地走着，回答得滴水不漏：“前面再走六十里，有个清水河镇，那是个大镇子，过往的客商都喜欢在那里安歇过夜。”
赵全起抬头看看太阳，此时日头己经开始西斜，他心中盘算着路程：“我也知道那个清水河镇，今天我们上路晚了一会儿，你看天黑前还能赶到那里吗？”
那人也抬头看看日影，阳光透过他的斗笠，在他的脸上洒下斑驳的光影：“我能到得了，你们到不了。”
赵凌波在父亲身后小声嘀咕：“爹，这人说话好生奇怪。”
他的声音里带着一丝疑惑和警惕。
赵全起拍了拍儿子的手背，那宽厚的手掌带着安抚的力量，示意他安静，然后对那陌生人笑道：“看来还是你比马厉害。”
“不是马的事，是人的脑袋不会拐弯儿，前面不远我就走小路，斜插过去就到了柏树林，再不到二十里路就到清水河镇了。
你们只走官道，见水绕水，见岗绕岗，曲里拐弯，比我多走二十多里路。
就是把马跑死也赶不及。”
那人说得头头是道，仿佛一切都在他的掌握之中。
赵全起心中的好奇心被彻底勾了起来，他微微侧身，从马背上探出身子：“你说的这条路走得了马吗？”
“人能走的地方，马就能走。
近道都是人踩出来的。
倘若牲口不能走，当地人怎么运庄稼？”
那人的语气十分笃定，眼神中透着一种自信。
赵全起在马上拱拱手，抱拳的动作干脆利落：“相烦老客指引这条路，到了镇上买酒相谢。”
他心中虽然对这人有疑虑，但此时的好奇心占据了上风，想要看看这条所谓的近路究竟通向何方。
那老客十分爽快，脸上依旧挂着那和善的笑容：“大家都是出门在外，何必客气。
你们只要跟着我走就行，上了首插柏树林的道路再快马加鞭也不迟。”
走了不多远，果然出现一条岔道，路口处杂草丛生，老客毫不犹豫地带头拐了进去。
赵凌波勒住马缰，马儿打了个响鼻，他犹豫道：“爹，这路看起来不太对劲。”
他的目光中满是担忧，这条路太过荒僻，让他心中隐隐不安。
赵全起也察觉到了异常，他的目光在西周扫视了一圈，这条所谓的“近路”入口处杂草丛生，显然少有人走。
但想到那老客说的有理，而且自己这边有两个人，对方只有一个，力量上并不处于劣势，便安慰儿子道：“无妨，我们小心些便是。”
他的声音沉稳，试图给儿子吃下一颗定心丸。
小路虽然不宽，但相当平坦好走，马蹄踏在地面上的声音清脆而有节奏。
父子俩骑在马上，阳光透过树叶的缝隙斑驳地洒在地上，林间鸟鸣清脆悦耳，仿佛是一首悠扬的自然之歌，倒有几分诗情画意。
赵凌波紧绷的神经也渐渐放松下来。
然而，好景不长。
小路突然变得崎岖不平，山根碎石横躺竖卧，骡马脚下磕磕绊绊，走得很慢，而且越来越难走。
赵凌波刚刚放松的心又提了起来，他的眉头紧锁，嘴唇微微抿起，开始犹豫，但他并没有下决心勒转马头。
走着走着，一座陡峻的大山挡在面前，他们只能绕山而行。
小路伸进了茂密的林子，光线突然暗淡下来，抬头不见天日，西周弥漫着一股潮湿而阴森的气息。
赵全起心里真的有点发慌了，他的双手不自觉地握紧了缰绳，不免埋怨老客：“你说这条路可以运庄稼，怎么越走越不像是路。”
他的声音中带着一丝恼怒和不满。
老客突然大笑起来，那笑声在幽暗的林间回荡，仿佛带着一种诡异的魔力，令人毛骨悚然。
赵全起不知道这有什么好笑的，老客的笑让他很不安，他觉得眼前的这个人仿佛一下子变了个人，变得陌生而可怕。
但事己至此，再回头己经太远了，西周都是茂密的树林，根本找不到回去的路，他不得不跟这家伙继续走下去。
他们又过了一个山岗，眼前就根本没有路了。
西周都是高山丛林，潮湿阴凉，冷气森森，仿佛进入了一个与世隔绝的恐怖世界。
赵全起知道自己上当了，他的脸色变得煞白，赶快对赵凌波吩咐道：“往回走，回官道。”
他的声音急切而紧张，眼中满是焦急。
那老客神色突变，脸上的和善瞬间消失得无影无踪，露出一副奸诈凶狠的恶相，就像一头披着羊皮的狼露出了獠牙：“到了这儿，你们还能回去吗？”
话音未落，林中又窜出三个彪形大汉，他们身形高大，手持明晃晃的钢刀，在幽暗的林间闪烁着寒光，将父子二人团团围住。
为首一人脸上有道狰狞的刀疤，仿佛一条丑陋的蜈蚣爬在脸上，他冷笑道：“铁掌帮在此，识相的把值钱的东西都交出来！”
赵全起心中暗叫不好。
铁掌帮是这一带有名的土匪团伙，专劫过往商旅，手段残忍，不知有多少无辜的人丧命在他们手中。
他悄悄将手伸向腰间暗藏的短刀，刀身紧贴着他的肌肤，带来一丝冰凉的安全感，一边安抚道：“各位好汉，我们父子只是过路的，身上没带多少银两……少废话！
"刀疤脸厉声喝道，声音在树林中回荡，震得树叶簌簌作响，”把马和包袱都留下，饶你们不死！
"他的眼神中充满了贪婪和凶狠，仿佛一头饥饿的野兽盯着猎物。
赵全起慌慌张张地从马上跳下来，动作显得有些慌乱。
刀疤脸又一把将赵凌波从马上拉下，赵凌波一个踉跄，差点摔倒在地。
赵全起急忙对着刀疤脸躬身作揖，那腰弯得很低，几乎要贴到地面：“我所有的钱兄弟们尽可拿走，但把牲口和衣服给我们留下，好能够回家。”
他的声音中带着一丝哀求，心中只盼着这些强盗能留一线生机。
强盗们在刀疤脸的带领下一哄而上开始了抢劫。
两个人把赵全起和赵凌波推到一棵大树跟前，让他们面对大树站着，随后开始在他们身上翻找。
强盗们的手在父子二人的身上摸索着，动作粗鲁而野蛮，将他们身上的钱尽数搜去。
赵全起听到身后嘻嘻哈哈，那是强盗们得逞后的笑声，还有叮叮当当的声响，应该是强盗们在清点财物。
有把尖刀顶着他的后腰，冰冷的刀刃让他后背发凉，令他不敢回头。
乱了一阵子，身后就没了动静。
赵全起鼓起勇气，缓缓转过头，发现强盗早己撤走，顶在他身后的根本就不是什么尖刀，而是一支削尖的木棍。
他们赶快寻找自己的马和骡子，眼神中充满了焦急和期待。
他相信强盗头子既然答应了他把牲口留下，就不会说话不算话。
他们在昏天黑地里找了一会儿，西处张望，呼喊着马的名字，可是根本就找不到。
他们父子二人，都感到深陷绝境的恐怖，仿佛被整个世界抛弃了一般。
赵全起领着赵凌波选了一个高坡爬上去，他迈着沉重的步伐，每一步都像是踩在棉花上。
西周一看，山峦重叠，林海茫茫，这是一个完全陌生且人迹罕至的地方，他们的未来充满了未知和恐惧。
夕阳的余晖如一层绚烂的锦缎，缓缓地、一层又一层地染红了天际，那橙红的光线，似带着一种压抑而悲壮的色彩。
赵全起父子身形单薄地站在一处陌生的高坡上，高坡下的山谷里，氤氲着薄薄的雾气，更添了几分神秘与荒芜。
他们望着西周那绵延不绝、仿佛没有尽头的山林，枝叶交错，像是无数张牙舞爪的恶魔之手，第一次真切地感受到了什么叫“叫天天不应，叫地地不灵”。
那股从心底涌起的无助与绝望，如潮水般将他们彻底淹没。
方才那场惊心动魄的遭遇，此刻回想起来仍如同一把锋利的匕首，在他们心头狠狠地刺痛着，令他们心有余悸。
当时，强人那声尖利的呼哨仿佛还在耳畔回响，如同一记记重锤，敲打着他们脆弱的神经。
当数十个手持凶器的强盗如鬼魅般从山林中窜出时，他们带着一股狰狞的气息。
那一刻，赵全起才如梦初醒，意识到自己犯下了多么致命的错误。
他想起临行前理真道人的再三告诫，道人那严肃而关切的眼神，当时还历历在目，可自负的他总以为凭借自己多年行商的经验，定能化险为夷，能在复杂的世事中游刃有余。
暮色渐浓，林间传来不知名野兽的嚎叫，那声音低沉而恐怖，像是在黑暗中窥视着他们的一双双眼睛。
赵全起望着儿子，儿子那年轻的脸上写满了恐惧，嘴唇微微颤抖着，眼神中满是无助。
那一刻，赵全起的内心涌起前所未有的自责，他觉得是自己将儿子带入了这万劫不复的境地。
他忽然明白，自己不仅输掉了钱财，更险些葬送儿子的性命。
在这人迹罕至的深山里，每一阵风吹草动都像是在嘲笑他的刚愎自用，那风声如同责备的话语，在耳边不停地回响。
强盗们离去的脚步声还回荡在耳畔，那脚步声越走越远，却像一块巨石，压得他喘不过气来。
而比丢失钱财更令他恐惧的，是这片吞噬方向的原始密林，那茂密的枝叶遮挡了天空，让他们完全失去了方向感。
被搜刮一空的褡裢里，装的不仅是银钱，更是他作为商贾的全部傲慢，那傲慢在这一刻被击得粉碎，化为乌有。
当第一颗星星出现在墨蓝色的天幕上时，赵全起搀扶着儿子，深一脚浅一脚地向前摸索。
他们踩在厚厚的落叶上，发出沙沙的声响，在寂静的山林中显得格外刺耳。
这一次，他不再相信自己的判断，每走一步都小心翼翼，而是仔细辨认着树干上的苔藓生长方向——这是理真道人曾经教过的求生之法。
远处的狼嚎此起彼伏，那声音在寂静的夜晚显得格外凄厉。
