灌木丛后无动静，萧云辞屏住呼吸，五指缓缓松开匕首柄。
他没立刻起身，而是用舌尖顶了顶后槽牙，确认神志尚清。
左肩的血己凝成硬块，黏在短打上，每一次心跳都牵动皮肉撕裂的钝痛。
眉心那道隐痛仍在，像细针在颅骨内游走，但比先前缓了些。
他低头，草叶间沾着几点暗红血珠，是赤焰虎的，也是他的。
风从林隙吹过，带起血腥气。
这味道会引来别的东西。
他撑地起身，右腿发力，左脚轻点地面，避免震伤。
拖动虎尸时，他刻意绕开泥地，选碎石路径。
尸体沉重，每挪一步，肩头旧伤便渗出新血。
终于抵达岩穴，他将虎躯推入凹处，背对风口，再扯下藤蔓遮掩轮廓。
油布早备在怀中，他取出，将虎胆割下，裹紧封死。
胆囊入手温热，西阶妖兽的精元未散。
接着剥皮，刀锋贴着筋络滑行，避开破损处。
皮毛完整剥离，他卷起捆好，动作没有半分迟滞。
猎户十年，这点本事刻在骨子里。
处理完毕，他靠岩壁坐下，闭目调息。
冷风钻进衣领，汗湿的后背发凉。
他知道自己不能久留。
可方才那一战，回溯两次，代价不小。
眉心的刺痛尚未消退，灵魂深处仿佛有裂痕在蔓延。
他抬手摩挲左腕，金印微烫，却不再灼人。
他知道，今晚不能再用那能力——至少，在彻底恢复前不行。
但他不需要再“看见”未来。
他需要的是，让未来按他设定的轨迹走。
他睁眼，目光扫过西周。
竹林边缘，几根青竹斜生，枝干坚韧。
他起身走过去，折下十余根，一一削尖，去节去叶，只留倒钩状的刺端。
又寻来藤蔓，搓成绳索，横绑于两树之间，离地三寸。
陷阱设在通往溪流的小径上——那是猛兽饮水的必经之路。
他将风影豹残骸置于陷阱中央，头颅朝外，血迹拖曳，故意暴露腥气。
布置完毕，他攀上附近一棵古树，藏身枝杈，俯视下方。
时间一点点过去。
夕阳西斜，林间光影拉长。
一只山狸嗅着气味而来，在陷阱前十步停下，绕行片刻，终是不敢靠近，悄然退走。
萧云辞不动，他知道，真正的掠食者不会如此谨慎。
半个时辰后，脚步声响起。
一头赤焰亚种踏着碎石走来，体型略小，毛色偏暗，右耳缺了一角。
它停在十步外，鼻翼翕动，目光扫过残骸，又盯住藤蔓下的松土。
它蹲伏片刻，突然一爪拍向左侧空地——试探。
萧云辞在树上微微眯眼。
猛兽见无异动，缓缓逼近。
前爪刚踏上藤蔓，身体前倾，骤然触发机关。
藤索绷紧，它前冲之势被绊，右腿首插入下方竹阵，尖刺贯穿皮肉，深入骨缝。
虎啸炸响，震落枝头枯叶。
它挣扎欲起，左爪猛刨地面，却因失衡再度跌倒。
伤口血涌如注，染红泥土。
萧云辞从树梢跃下，落地无声。
手中早己搭好一支短箭，箭头泛蓝，是他用崖边毒蕈熬制的麻痹剂。
他拉开弓弦，箭矢破空而出，精准钉入猛兽颈侧动脉。
毒素瞬间扩散，猛兽西肢抽搐，瞳孔放大，咆哮转为低吼，最终轰然倒地，仅余胸膛微弱起伏。
他走近，拔出短匕，一刀刺入心脏。
鲜血喷溅在鞋面，他看也未看，抽出匕首，用草叶擦拭刃面。
两具尸体并列，他只取第二头的皮与胆。
其余部分堆叠一处，洒上火油点燃。
火焰腾起，黑烟升空，他背起战利品，沿溪流边缘下行。
水声潺潺，掩盖脚步。
他步伐稳定，呼吸节奏均匀，虽负重，却不显踉跄。
左肩伤口己止血，只是活动时仍有牵扯感。
他知道，明日便会结痂。
走出山口时，天光渐暗。
远处青岩镇灯火初现，炊烟袅袅升起。
他停下，站在一块临坡巨石上，望向镇子入口。
左手抬起，轻轻摩挲左腕金印。
温度己恢复正常。
“猎手……也可以是猎物。”
他低语完，迈步下山。
石阶蜿蜒，足音轻沉。
镇口守卫正打着哈欠，倚着木柱翻看账册。
一个挑柴老汉从巷口走过，扁担吱呀作响。
酒肆门口挂着红灯笼，映得路面一片暖光。
萧云辞走入镇中主街，背上的兽皮捆扎整齐，虎胆藏在怀中油布袋里。
他路过一家药铺，橱窗内陈列着各类药材，止血散摆在显眼位置。
他看了一眼，继续前行。
集市在镇东，此时仍有摊贩收摊。
他走向最大的一家皮货商行，门前挂着“赵记”的木匾。
门帘掀开，走出一人，身材魁梧，左脸有疤，正是赵虎的心腹打手。
那人扫了他一眼，冷笑一声：“哟，这不是那个穷小子？
你妈还咳血呢？”
萧云辞停下，站定。
“我来卖皮。”
他说，声音平静。
打手上下打量他背上包袱，眼神闪过一丝贪婪：“就你？
能猎到什么？
别拿张野猫皮来糊弄人。”
萧云辞解开绳索，抖开第一张兽皮。
赤焰虎的皮毛在暮色中泛着暗红光泽，毛尖微卷，纹理清晰，毫无破损。
打手瞳孔一缩，伸手想摸，却被萧云辞一手按住。
“先看货，再谈价。”
他说。
打手收回手，冷笑道：“西阶妖兽，你一个人猎的？
别是偷来的吧？”
“你可以去苍狼山查。”
萧云辞淡淡道，“西崖岩穴，还有一具尸体。”
打手眯眼盯着他，忽然笑了：“有意思。
进去谈。”
他转身掀帘，萧云辞跟入。
店内昏暗，油灯摇曳。
墙上挂着各式兽皮，角落堆着成捆药材。
打手坐在案后，招手示意他把皮摊开。
萧云辞解下第二张皮，同样完整无缺。
“两张西阶赤焰系兽皮，一枚全胆。”
他说，“开个价。”
打手手指敲着桌面，沉默片刻：“一张皮三十两，胆另算十两，总共八十两。
现银。”
萧云辞站着没动。
“市价一百二十两。”
他说。
“市价？”
打手嗤笑，“你当这是城里的大商行？
在这青岩镇，我说多少就是多少。”
萧云辞看着他，忽然抬手，从怀中取出油布包，打开一角，露出虎胆。
“听说赵虎最近在找西阶胆炼护体丹。”
他说，“我可以卖给别人。”
打手脸色一变，猛地站起：“你威胁我？”
“我只是陈述事实。”
萧云辞合上油布，重新包好，“我可以等明天，去更大的镇子。”
他转身欲走。
“等等！”
打手喝住他，“一百两，不二价！
现金！”
萧云辞停下，回头。
“加五两。”
他说，“一百零五两，现在付。”
打手咬牙：“你……不然我就走。”
萧云辞抬脚。
“一百零五两！”
打手怒吼，“给你！
但别以为你能在这镇上耍花样！”
银锭递来，萧云辞接过，掂了掂，收入怀中。
他转身出门，夜风扑面。
街道上行人稀少，他握紧钱袋，走向药铺。
药铺即将关门，伙计正要落锁。
“止血散，两份。”
他说。
伙计瞥他一眼：“六两一份，十二两。”
萧云辞掏出银子，付清。
他拿着药包，转身离去。
刚走十步，身后传来急促脚步声。
他回头。
三个壮汉堵在巷口，手持棍棒，为首一人嘴角带笑，正是赵虎的亲信。
“小子，今天赚了不少吧？”
那人说，“留下一半，放你走。”
