气味是苏静瑶对这深宫的第一印象。
那是一种混合着名贵熏香、陈年木料、宫墙苔藓，以及无数女子脂粉的复杂气味。
厚重，且带着一丝挥之不去的沉闷，与她在家中后院闻到的桂花香截然不同。
选秀的队伍像一条被秋风冻得有些发僵的彩绸，从神武门蜿蜒至掖庭宫的偏门。
苏静瑶站在队伍中后段，指尖下意识地摩挲着袖中那方绣着兰草的素色丝帕。
料子是母亲亲手挑选的杭绸，石青色的宫装也是特意选的低调样式，襟边只用银线绣了几缕缠枝纹，远不及前头几位秀女那般，满头珠翠晃得人眼晕。
她的父亲是正西品侍御史，在这卧虎藏龙的秀女堆里，实在算不得什么。
能站在这里，也是想为家族争一口气，想让家族为自己骄傲，也有太后的助力，机缘巧合去静安寺上香，遇到一个贵气逼人但又和蔼可亲的中年妇女，我和她一起向佛祖诚心祈祷，等拜完，我站起来发现她早早不知何时站在了我的身后注视我。
等我看到她的正脸，她的目光也没有从我脸上挪开。
没有人开口说话，就这样盯我看了几分钟后便离开了。
我回到家后爹爹告诉我：“静儿，爹爹我不知是开心还是担忧，你被太后身边的人看上了，你要进宫去了，一入宫门深似海你这般小，爹爹自然不想让你进宫去。”
“下一个，苏氏静瑶。”
内侍尖细的唱名像一根细针，刺破了她的思绪。
苏静瑶深吸一口气，压下心头那点微不可察的紧张，敛衽行礼，跟着引路的小太监走进了殿内。
殿内光线有些暗，空气里飘着淡淡的檀香。
上首并排设着两张铺着明黄色锦缎的椅子，坐着的正是皇后和太后。
她们的目光落在她身上，带着审视，像在打量一件待估价的珍宝。
苏静瑶按照教引嬷嬷的吩咐，从容跪拜，声音经过刻意练习，不高不低，清晰稳定：“臣女苏静瑶，叩见皇后娘娘，太后娘娘。
愿娘娘圣体安康，福寿绵长。”
皇后微微颔首，指了指她面前的小几：“抬起头来。
你平日里，都喜欢做些什么？”
苏静瑶缓缓抬头，目光清澈，却刻意避开了与两位高位者的首接对视，只落在皇后裙摆上那繁复的凤凰刺绣上。
“回娘娘的话，臣女平日里，喜欢读些史书，偶尔也学着调弄些花草。”
“哦？”
贵妃挑了挑眉，语气里带着几分玩味，“读史书？
那你倒说说，史书里最让你感慨的，是什么？”
这个问题有些刁钻。
说浅了显得无知，说深了又恐有干政之嫌。
苏静瑶垂了垂眼睑，轻声道：“臣女不敢妄议史事。
只是觉得，古之贤后，皆以仁厚为本，辅佐君王，安定内闱，方为天下女子之表率。
臣女愚钝，只盼能学到一二分，为娘娘分忧。”
这番话说得滴水不漏。
既表达了自己的见解，又不动声色地捧了在场的两位，显得谦逊而有分寸。
皇后眼中闪过一丝不易察觉的满意。
太后则端起茶盏，用茶盖轻轻撇去浮沫，始终没说话。
片刻后，皇后的声音再次响起：“嗯，心性尚可。
赐居桂月宫，封为答应。”
“谢娘娘恩典。”
苏静瑶再次跪拜谢恩，指尖却悄悄收紧了。
答应，这是后宫里最末等的位份。
但她心中并无太多失落，她清楚，这只是她踏入这红墙的第一步。
从掖庭宫出来时，秋风更凉了。
苏静瑶拢了拢身上的宫装，抬头望向远处连绵起伏的宫殿群。
飞檐翘角，琉璃瓦在灰蒙蒙的天光下泛着冰冷的光泽，像一头沉默而威严的巨兽。
她知道，这里的每一步都必须走得小心翼翼。
父亲的期望，家族的荣辱，都系在了她这一脚踏入的深渊里。
桂月宫，单听名字，总让人想起月中桂树的清冷意境。
它坐落在皇城相对偏僻的西北角，远离了皇上日常起居的养心殿和妃嫔们争奇斗艳的中心区域。
宫墙不似其他宫殿那般高耸崭新，墙根下甚至长了些不起眼的青苔，透着一股岁月的沉静，也带着几分被遗忘的萧索。
宫苑不大，却名副其实地种满了桂树。
有金桂，也有银桂，枝繁叶茂，几乎遮蔽了小半个庭院。
虽己过了繁花似锦的季节，枝头只剩零星的残蕊，但每当微风拂过，空气中仍能捕捉到一缕若有似无的、清冽甘甜的冷香，沁人心脾。
正因为这份远离尘嚣的清净，桂月宫的陈设虽算不上奢华，甚至可以说有些简陋，却别有一番清幽雅致。
正殿前的石阶被雨水冲刷得光滑发亮，两侧放着两只古朴的青花瓷缸，里面养着几尾红色的小金鱼，偶尔吐出几个泡泡，给这寂静的庭院添了一丝生气。
苏静瑶的住处是月桂宫，屋内陈设简单：一张铺着素色锦缎的拔步床，一张梨花木的梳妆台，靠窗放着一张书桌和一把椅子。
桌上除了文房西宝，还摆着一个小小的青瓷瓶，里面插着几枝从院子里折来的、不知名的白色小野花。
墙角立着一个半旧的博古架，上面零星放着几件苏静瑶从家中带来的、不值钱却意义非凡的小摆件。
这里的一切都透着一股与世无争的恬淡。
没有其他宫殿的金碧辉煌，也没有来来往往的太监宫女和络绎不绝的赏赐，连宫门口侍卫的身影都显得有些稀疏。
站在窗前，望着庭院里随风摇曳的桂树枝桠，苏静瑶常常会想，这满园的桂花再香，也飘不到皇上的寝殿里去。
而她，就像这桂月宫里的一株普通桂树，在这寂静的角落里默默生长，等待着一个或许永远不会到来的、被人赏识的机会。
过几日的中秋家宴是一个机会因为正好也是太后的生辰，苏静瑶便早早有了打算。
或许这次是一个好机会，桂花从树上落下苏静瑶的心也静了下来。
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