自打王允松了口，貂蝉的日子就添了新活计——每天除了收拾书房，还得跟着府里的陈先生学本事。
这陈先生原是太学的博士，因看不惯董卓专权，才来司徒府当幕僚，肚子里装着满脑子的朝堂门道，就是说话有点啰嗦，讲起各州郡势力，能从早上辰时讲到晌午。
“你看这舆图，”陈先生用手指着铺在桌上的粗布地图，唾沫星子差点溅到貂蝉手背上，“冀州牧袁绍，家底子厚，祖上西世三公，可这人优柔寡断，跟村里那拿不定主意的老员外似的，让他出兵讨董，他能磨磨蹭蹭半个月；再看兖州曹操，这人倒有胆量，前些日子还想行刺董卓，可惜没成，现在正招兵买马呢，就是势力还太弱，跟刚冒芽的小苗似的，经不住大风。”
貂蝉手里攥着根炭条，在旁边的草纸上画着圈——她记不住那么多官名，就用不同的圈代表势力，大圈是董卓，小圈是袁绍、曹操，还在吕布的名字旁边画了个小戟，提醒自己这是董卓手下最能打的。
陈先生见她画得认真，倒也不嫌弃：“你这么记也行，关键是要分清谁跟谁一伙，谁跟谁不对付，朝堂上的事，跟村里的邻里纠纷一个理，只不过换了身衣裳，动的是兵马罢了。”
学朝堂规则时更有意思，陈先生教她分辨官员的品级——“看腰带，金带是三公九卿，银带是刺史太守，铜带就是一般官员，跟村里看谁穿绸缎谁穿粗布一个样”；教她应对官员的话术——“不该问的别多嘴，该接话时别冷场，就像你在浣衣局应对张嬷嬷似的，顺着话头来，准没错”。
貂蝉学得快，没过半个月，就能把各州郡的势力说个大概，连董卓麾下李傕、郭汜、张济这些将领的职责都能分清，陈先生首夸她“比那些读了三年书的酸秀才还灵光”。
这天，王允让人传话，说三日后要在府中设宴，款待朝廷官员，让貂蝉跟着书房管事一起筹备。
貂蝉一听，心里既紧张又兴奋——这还是她第一次参与这么大的场面。
筹备的头一天，她跟着管事去库房领餐具，刚把青瓷碗摆好，就见负责宴席的刘侍女走过来，故意把几个碗挪了位置：“红昌妹妹，这座位得按官员品级摆，你把刺史的碗放太守位上，要是让大人看见，可有你好受的。”
貂蝉心里清楚，刘侍女是嫉妒她近来受重视，故意找茬。
她没争辩，只是笑着说：“多谢刘姐姐提醒，我刚记混了，这就改。”
说着，她从怀里掏出张纸，上面是她提前画好的座位图，谁坐主位，谁坐次位，连每个位置该摆什么餐具都标得清清楚楚——这是她前一晚熬夜画的，就怕出岔子。
刘侍女见她早有准备，撇了撇嘴，没再找茬。
宴席当天，司徒府张灯结彩，门口车水马龙，官员们穿着各色官服，三三两两地往里走，嘴里说着客套话，眼神却互相打量，跟村里办喜事时街坊邻居的模样差不太多，就是多了几分客气的疏离。
貂蝉跟在管事身后，端着果盘穿梭在席间，耳朵却没闲着——听张大人说“董卓近来又要加税”，听李大人抱怨“麾下兵马被董卓调走大半”，这些话她都默默记在心里，偶尔还能帮着递句话，比如给不爱吃甜的王大人换盘咸点心，给咳嗽的赵大人端杯温茶，倒让几位官员对她有了印象，夸她“这小丫头心思细”。
快到戌时，外面突然传来一阵马蹄声，接着是卫兵的通报：“董太师到——吕将军到——”貂蝉赶紧退到廊下，好奇地往门口看。
只见一个身材魁梧的老头走在前面，穿紫袍，戴金冠，脸上满是肥肉，走路时肚子一颠一颠的，正是董卓。
跟在他身后的，是个二十来岁的年轻人，穿银甲，腰里挂着柄方天画戟，脸膛白净，眉眼神气，就是脸色有点沉。
这就是吕布？
貂蝉心里咯噔一下——之前听陈先生说，吕布是董卓的义子，却因封地的事跟董卓闹过矛盾，今日一见，倒要好好看看。
董卓一进院，就大笑着拍王允的肩膀：“王司徒，你这府里的酒，可得管够！”
王允赶紧应着：“太师放心，上好的女儿红，早就温好了。”
吕布跟在后面，没说话，只是眼神扫过席间，看到董卓被众人围着恭维，嘴角微微撇了一下，像是有点不服气，又赶紧低下头，掩去了神色——那模样，像极了村里倔强的后生，被长辈抢了风头，心里不痛快又不敢说。
宴席上，董卓喝得兴起，让吕布给众人敬酒。
吕布端着酒壶，挨个给官员倒酒，走到曹操（这会儿曹操还没反出洛阳）面前时，曹操笑着说：“吕将军骁勇善战，上次击败黄巾军，真是威风！”
吕布刚要开口，董卓却在旁边插了话：“奉先不过是匹夫之勇，哪比得上孟德你有谋略！”
吕布的脸一下子红了，端着酒壶的手紧了紧，却还是低头说了句：“父亲说得是。”
貂蝉在廊下看着，把这一切都记在心里——吕布看董卓的眼神，一会儿是敬畏，一会儿是不满，像团揉在一起的麻线，乱得很。
她还注意到，席间有几位官员跟吕布使眼色，吕布却假装没看见，想来是怕董卓察觉。
宴席散后，王允把貂蝉叫到书房，问她：“今日宴上，你看出什么了？”
貂蝉想了想，把自己观察到的都说了：“回大人，董太师对吕将军看似亲近，实则不怎么看重；吕将军对董太师，有敬畏，却也有不满。
还有张大人、李大人，看董太师的眼神不对劲，像是有心事；曹操大人跟吕将军说话时，董太师故意打断，像是怕他们走得太近。”
王允听完，眼睛亮得像夜里的灯：“好丫头！
你看得比府里的谋士还透彻！”
他摸着下巴，心里的念头更清晰了——要除董卓，吕布是关键，而貂蝉，就是能撬动这关键的人。
他对貂蝉说：“以后这样的场面，你多参与，多看看，多想想，对你没坏处。”
貂蝉点点头，心里那棵叫“责任”的小苗，又长高了些。
她知道，王允对她的期待，不止是个机灵的杂役，而是能帮他做大事的人。
夜色渐深，书房的灯还亮着，貂蝉走在回耳房的路上，想着宴上吕布的神色，想着董卓的傲慢，心里琢磨着：要是能让吕布跟董卓反目，是不是就能帮大人解决大麻烦了？
这个念头刚冒出来，她又赶紧摇摇头——自己不过是个府里的丫头，哪能想这么大的事？
可转念一想，大人既然看重她，她就该多想想，哪怕只是帮上一点小忙也好。
廊下的灯笼晃着光，把她的影子拉得长长的，像条通往未知的路，既看不清尽头，却又透着点让人期待的光亮。
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