沈砚卿那句平静的反问，如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，瞬间炸开。
“放肆！”
镇国公夫人气得浑身发抖，保养得宜的脸上再无半分雍容，只剩下被忤逆的狰狞，“圣贤典籍是让你安分守己，不是让你妄自尊大、蛊惑人心的！
来人！
给我请家法！
今日我非要让这孽障知道，什么是规矩，什么是体统！”
两名膀大腰圆的粗使婆子应声而入，脸上带着惯有的冷漠和一丝不易察觉的兴奋，伸手就要去扭沈砚卿的胳膊。
“且慢。”
一个略显苍老却沉稳的声音响起，暂时止住了婆子的动作，出声的是坐在嫡母下首的一位老嬷嬷，姓常，是己故老太君（沈砚清亲祖母）的陪嫁，在府中颇有几分脸面。
常嬷嬷起身，先向镇国公夫人行了一礼，才缓缓道：“夫人息怒。
三姑娘言行虽有不当，但终究是国公爷的骨血，是上了族谱的小姐。
动用棍棒家法，若是传了出去，只怕于国公爷和府上的名声有碍。
不若……先请三姑娘去祠堂跪着，静思己过，等国公爷回府后再行发落？”
她这话看似在劝，实则点明了要害：沈砚清再不对，也是世家小姐，真被打得皮开肉绽，丢的是镇国公府的脸面，害了府上其他姑娘们。
而且，把决定权推给尚未回府的家主镇国公，既是拖延，也给了双方一个台阶。
镇国公夫人胸口剧烈起伏，狠狠瞪着沈砚卿，又瞥了一眼门口那些神色各异的女眷和那位面色尴尬的大儒。
她深知常嬷嬷说得在理，今日若真动了重刑，明日“镇国公夫人苛待庶女（虽实为嫡女，但由妾室扶正的夫人往往更忌惮原配子女）”的流言就能传遍天启城。
她强压下怒火，从牙缝里挤出一句话：“好！
就依常嬷嬷所言！
把这不知好歹的东西关进祠堂！
没有我的命令，谁也不准给她送水送饭！
我倒要看看，在列祖列宗面前，她的骨头还能不能这么硬！”
婆子们领命，这次动作稍“客气”了些，不再扭押，而是半请半押地将沈砚卿带离了藏书阁。
穿过重重庭院，走向那座阴森肃穆的家族祠堂。
一路上，下人们纷纷避让，投来或同情、或好奇、或幸灾乐祸的目光。
沈砚卿目不斜视，步伐依旧稳定，只有袖中微微颤抖的指尖泄露了她内心的波澜。
她知道，去祠堂“静思”不过是风暴前的平静，真正的判决，要等那个名义上的父亲回来。
祠堂里，光线昏暗，只有长明灯摇曳着微弱的光芒。
空气中弥漫着香火和陈旧木头混合的气味，一排排漆黑的牌位如同沉默的审判官，居高临下地俯视着她。
沈砚清缓缓跪在冰冷的蒲团上，腰背依旧挺首。
她抬头望着那些牌位，心中没有恐惧，只有一片冰凉的讽刺。
就是这些“列祖列宗”定下的规矩，框住了多少代女子的才智与灵魂？
时间一点点流逝，窗外天色渐暗。
饥饿和寒冷开始侵袭，但比肉体更难受的，是那种被至亲之人彻底否定、视为异类的孤寂感。
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