火苗将林晓冻得发僵的手指烘出些暖意，她啃完最后一口菜包子，正低头拍掉衣襟上的饼渣，巷口忽然传来一阵细碎的脚步声。
抬眼望去，是个背着竹筐的老妇人，筐里装着些枯黄的艾草和断了齿的篦子，正挨着墙根慢慢走。
“姑娘，借个火烘烘手成不？”
老妇人声音透着气虚，搓着冻得开裂的手，目光落在那堆没熄的小火上。
林晓往旁边挪了挪，让出块空地：“您坐，火还旺着呢。”
老妇人坐下后，从怀里摸出个皱巴巴的布包，打开竟是些磨得发亮的碎铜片，她数了两片攥在手里，又把布包仔细塞回去。
“这几日天寒，连讨饭都难，”她叹了口气，眼角扫过林晓手边空了的面盆，“看你这样子，是刚寻着吃食？”
林晓点头，想起方才包子铺老板的话，忽然心头一动：“大娘，我瞧您筐里有艾草，是要拿去卖吗？”
老妇人瞥了眼竹筐，语气无奈：“卖不上价，也就给绣坊当个填絮，换两个铜板买块窝头。”
“填絮？”
林晓眼睛亮了亮。
她穿越前为写剧本查过古代手工艺，知道艾草晒干捶软后，既能填在衣物里驱寒，还能用来做简单的香囊。
她低头看了看自己身上破烂的粗布衫，又瞅了瞅那堆没烧完的枯枝——原主这具身体虽然瘦弱，但手指灵活，前世做手工的底子还在。
正琢磨着，巷口的包子铺忽然热闹起来，几个穿短打的汉子围着铺子嚷嚷，手里还拿着些沾了泥的麻绳。
“老板，你这麻绳也太不顶用了，捆两袋面粉就断了！”
为首的汉子嗓门大，引得路人都往这边看。
包子铺老板急得满脸通红：“这是从杂货铺进的货，我也没法子啊！”
汉子哼了声：“再这样，下次我们就去别家买面了！”
说罢甩着断绳就走。
老板站在铺前唉声叹气，手里的账本翻得哗哗响。
林晓盯着地上的断绳，又看了看老妇人筐里的艾草，忽然站起身。
她攥了攥手里仅存的一点饼渣，深吸口气走向包子铺：“老板，您要是信我，我能帮您把麻绳弄结实些，还不用您多花钱。”
老板愣了愣，上下打量她：“你？
一个乞丐还会修麻绳？”
林晓不慌不忙，指了指老妇人的竹筐：“用艾草混在麻绳里重新捻一遍，艾草纤维韧，还能防潮，肯定比现在结实。
我不要您钱，只求您多给我些剩面，再让我用用您铺子里的剪刀和粗线。”
老板半信半疑，但想着断绳的麻烦，还是点了头：“行，我给你找剪刀，你要是弄不好，可别想再要面！”
林晓连忙应下，跑去跟老妇人商量，用帮她捶打艾草的功夫，换了一把干艾草。
她坐在火边，先把断成截的麻绳拆开，抽出里面松散的麻线，再将艾草揉成细绒，一点点混进麻线里，双手飞快地捻转。
前世学过的编绳技巧此刻全派上了用场，她捻得又紧又匀，艾草绒牢牢裹在麻线里，搓成的新绳看着就比原先粗壮不少。
半个时辰后，林晓拿着拧好的新绳递给老板。
老板接过一试，用力扯了扯，绳子竟纹丝不动，比原先的结实了不止一倍。
“嘿，还真成！”
老板又惊又喜，当即让伙计给她装了满满一盆剩面，还额外给了两个热包子，“姑娘，以后你要是还能弄这个，随时来我这儿拿面！”
林晓捧着面和包子回到火边，老妇人看着她手里的东西，眼睛都首了：“姑娘，你这手艺可真行！
要是多做些结实的绳子，说不定能去杂货铺换钱呢！”
林晓咬了口热包子，暖意顺着喉咙往下滑。
她看着手里混了艾草的麻绳，又望了望巷外渐渐暗下来的天色，心里那点不安慢慢散去——乞丐巷的日子虽难，但只要肯动脑子，未必找不到一条活下去的路。
她摸了摸怀里的包子，决定明天一早就去多捡些断绳和干艾草，先把“吃饭”这件事彻底稳住。
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