荣妃果真雷厉风行，不出几日就查清重华宫起火一案。
原来是重华宫的小太监躲懒，在殿外守夜时又怕冷，故将炭盆挪进了庑房取暖，却一时疏忽让炭火点着了木材，这才酿成大祸。
李朔泓听罢，只是命人将那太监杖杀，从此再无后话。
那日午后，长宁又到了皇后宫中请安。
彼时皇后午睡刚醒，正在寝殿梳妆。
长宁娴熟地穿过屏风，叫下人端来了洗脸的玫瑰花水，拧了巾帕递给皇后。
“你倒是有心了。”
皇后擦了脸，又对着镜子照了照，“本宫这儿冷冷清清的，倒不如荣妃的未央宫热闹，有什么趣儿。”
长宁为她拢了拢鬓角，笑着答道：“臣妾倒不觉得冷清，外头吵闹，才衬得出凤仪宫清逸悠远。”
皇后摆了摆手屏退宫人：“罢了，你若喜欢这儿也无妨。”
她又问，“陛下最近很是喜欢你，可荣妃老是与你使绊子，你别往心里去。”
自重华宫走水那夜算起，每每长宁被翻牌子，十次里总有西五次要被荣妃截胡。
荣妃虽不能次次称病，却也常找理由将李朔泓推去与她同住未央宫的柳容华处。
未央宫如今更加热闹。
长宁不骄不躁：“是，荣妃娘娘圣眷颇隆，是臣妾远远比不上的。”
皇后深深看她一眼：“你知道就好。”
她叹了口气，“如今她协理六宫，只怕连本宫也得退让三分。
只看她如何处理重华宫走水那事便知道了。”
“娘娘，重华宫走水着实古怪，那样大的火，却只伤着了安婕妤的华音阁，若非有人故意为之，臣妾实在难信。”
长宁压低了声音说道。
“本宫与你信不信不重要，只要陛下信就好。”
皇后的话里有几分未尽之意，“倒是敏贵嫔慈心，想得周到。”
长宁为皇后戴上东珠耳环：“是呀。
陛下也说了，敏贵嫔是有过身子的人，定能照料妥帖。”
她微微抬眸，望向镜中的皇后，却见她面色一僵。
“敏贵嫔小产也是两年前的事了，本宫也只盼着她能再早日为陛下诞育皇嗣。”
皇后的声音幽幽地传进耳朵，像是殿内莲花香炉里吐出的轻烟。
凤仪宫多用檀香，待久了只觉得身置佛寺之中，一颗心也不自觉地静了下去。
“娘娘，大皇子下学回来了。”
菱花隔着帘子在外间说道。
皇后这才有了几分淡淡的笑意：“本宫去瞧瞧致晖，娴嫔，你先回去吧。”
“臣妾告退。”
长宁行礼跪安，待走到了殿外，绿绮便赶忙迎了上来。
绿绮见她心事重重，也不知发生了何事，不敢多问。
“小姐，奴婢听说太液池那儿景色甚美，不如咱们去那里转转，散散心可好？”
“好，咱们走吧。”
长宁知道绿绮心思纯善，也不太懂得说些甜言蜜语的奉承话讨自己欢心，便笑了笑道，“听说那儿的秋芙蓉开得甚好，不知今日能不能有缘一见。”
太液池坐落于紫禁城西北一隅，天高水阔、草木明瑟，是个极佳的赏景去处。
周围又有亭台累榭环绕，便宛若一方静静卧于琼楼玉宇之间的莹莹碧玉。
若是春日里，尚有杏雨梨云之景可供一观，但此时正是深秋，红衰翠减，便难免显出几分萧索之感。
绿绮扶着长宁沿着鹅卵石小径，穿过葱茏花木徐徐走到太液池畔。
两岸植了几簇开得繁茂的芙蓉花，浅粉深红两色夹杂绿叶丛中，未加妆饰亦能占尽西风。
池水微皱，波光温柔，草木无言。
绿绮见那几团芙蓉开得正好，正想折一枝来递给长宁，长宁却摇了摇头。
“多好的花，长在此处也能开得这样明媚热闹，倘若此刻折了，又能鲜艳几时。
倒不如静静地看几眼就好。”
长宁的指尖掠过一朵生机蓬发的淡粉芙蓉，绿绮刚要回话，却瞧见不远处的树影里走出来一抹鹅黄的身影。
主仆二人抬首望去，正是敏贵嫔。
敏贵嫔施施然走上前来，她生了双极漂亮的眼睛，轻轻一眨便叫人心生怜爱。
长宁依着规矩给她行了礼：“给贵嫔娘娘请安，娘娘金安。”
“不必客气。”
敏贵嫔伸出双手将她扶起，语气轻柔得像是春日柳棉，“妹妹今日好兴致，怎么来太液池旁散心了。”
长宁笑了笑：“嫔妾不过是无事可忙，随便走走罢了。”
敏贵嫔仍握着她的手，一双眼波流转的美眸无声地打量了长宁片刻，才柔声问道：“我一见妹妹，就实在欢喜。
此处离我的衍信宫不远，若妹妹不嫌弃，可要过去坐一坐再走？”
“那嫔妾便恭敬不如从命了。”
长宁见绿绮面上微露困惑，便对她轻轻一笑，叫她不必多虑。
敏贵嫔也微笑起来，目光移到方才长宁抚过的那朵秋芙蓉上，戴着赤金嵌翡翠珠护甲的纤纤玉手伸上前去，对着花茎轻轻一掐便将其折断。
她抬手将花插上长宁的发髻，柔嫩的花瓣落下沾满香气的影子，掩在长宁的鬓边。
“果真芙蓉不及美人妆。”
敏贵嫔挽住长宁的手，同她并肩往衍信宫而去，笑容挑不出一丝破绽，“走吧，赵妹妹。”
衍信宫所距太液池不过百来步之远，最是幽静清闲，少有宫人来往喧扰。
此间宫室隐于匝地杨柳之间，不过此刻也非垂柳蓬荣之时，唯有庭前芙蓉尚在。
敏贵嫔乃是一宫主位，居于正殿栖鸾殿，东边的青棠斋里住着石宝林，西边的素娥轩则住着新搬进去的安婕妤。
几个侍女打起浪花绿的帘子，引着两人走进东边一间雅室。
此处宽敞明亮，雕花窗格做成冰裂纹的样式，中间糊了一层薄薄松绿色的软烟罗，滤进几束柔软的阳光。
敏贵嫔一坐下，便有侍女上前来往案上一只小巧的博山炉里添了香，珍珠色的烟雾袅袅散开，竟叫人生出几分云雾迷蒙的错觉。
“宝痕，把本宫的茶具拿来。”
敏贵嫔唤了贴身侍女去取了一套壁上绘有折枝花纹的白瓷茶具来，亲自为长宁斟了茶，“这是今年进贡的君山银针，我尝着也好，不知妹妹喝不喝得惯。”
“贵嫔娘娘这儿的茶自然是好的。”
长宁品了两口，忽觉得殿内点的香闻着有些熟悉，待仔细分辨了片刻，就明白过来，“娘娘这儿用的香是……”敏贵嫔含笑颔首道：“妹妹敏锐，果然发觉了。
这是赵昭仪亲手制的香，用的是沉香，加了荷花与西红花调和，佐了石斛汁发香。”
她顿了顿，似是在怀念，“其实我与于香道上不甚精通，只是你姐姐最喜欢调弄这些香儿粉儿的打发时间，我闻着也很喜欢，便问她讨了一些来。”
敏贵嫔这番举动被长宁尽收眼底，她冷眼瞧着，己然回过味来。
之前在昭阳殿就声泪俱下，如今又在此处点了长姐调制的香料，桩桩件件都像是在无声地昭告着她与长姐的关系何等亲密。
长宁口中的茶水漾出一点甘醇的回甘，她沉默几许才说道：“是了，长姐未入宫前，闺房之中最常用的便是此香。”
她仰起头来对敏贵嫔报以一笑，“看来长姐和娘娘果然关系甚笃。”
“这是自然。
我与她都是建章三年入侍宫中，只可惜好景不长，你长姐便……”敏贵嫔眉间微蹙，“赵妹妹，我心中一首有个疑虑，你姐姐从前可生过什么大病吗？”
长宁摇了摇头：“并不曾染过什么大病。
长姐的身子一向算得上康健。”
敏贵嫔的眉头锁得更深：“是了，她身子好得很，入宫以后也未曾听说得了什么病。”
她的目光又游离到长宁身上，像是想从她波澜不惊的面颊上捕捉到什么异样的情绪，“依我看，这其中恐有什么见不得人的关窍啊。”
“娘娘的意思是……”长宁自然听懂了她话里话外的暗示，却只故作不知，“我长姐的死另有蹊跷？”
“阿弥陀佛，这种话你我心中知晓便好。
须得当心隔墙有耳，若叫旁人听去了那可怎么是好。
陛下对这件事可是下了禁令不许咱们多提的。”
敏贵嫔抚了抚胸口，又唤了宝痕来，“外间的窗子可是没关上？
这深秋里天凉，还是去关拢吧。”
宝痕便退到了外头去。
长宁看了她一眼：“这样的时节容易染上风寒，娘娘多注意身子才是。”
她低头又喝了口茶，顺着她的意思继续说道，“听闻大皇子前儿也得了风寒，好在皇后娘娘悉心照料，如今也无碍了。”
敏贵嫔笑了笑：“皇后贤德，爱子心切。”
她说罢，又叹了口气，“只是如今宫中子嗣凋零，也唯有大皇子平平安安养到如今。
咱们都不如皇后娘娘有福气。
我自是没什么可指望的了，但愿妹妹能早日诞下个孩子，在宫里头也算有了个依靠。”
她的话中似乎大有深意。
“嫔妾承您吉言了。
只是娘娘还这样年轻，何愁没有怀上龙嗣的一日呢？”
敏贵嫔并不言语，小宫女端了药走进来道：“娘娘，该喝药了。”
长宁见了便起身行了一礼，“嫔妾便不叨扰娘娘用膳了，嫔妾告退。”
敏贵嫔便也不再挽留，叫了侍女来好生送她和绿绮出去。
宝痕送着她到了衍信宫门口，可巧遇见安婕妤携着侍女从外头回来。
长宁见了，也屈膝行了一礼，安婕妤笑盈盈地扶住她，点了点头。
待离衍信宫行远了几步，绿绮才敢小声问道：“小姐，敏贵嫔方才是……”她犹豫了一瞬，像是不知道该不该继续说下去。
“咱们先回宫，晚些时候再说。”
长宁安慰般拍了拍她的手，同她快步往玉照宫回。
自宫道深处袭来的一阵秋风呜咽着从长宁的耳边呼啸而过，吹落了她簪在鬓边的芙蓉花，又托起那轻盈的玉英飘摇而去。
长宁抬起头，抚了抚自己的鬓角，望着那朵花在空中越飞越远，最后默默地消失在视野里。
“花……”绿绮忍不住叫出了声，模样有些惋惜。
长宁转过身继续向前走去：“让它随风去吧，若能飞过宫墙，倒也不错。”
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